Mnoho hráčů ze čtyř konferenčních finalistů si ještě dobře pamatuje, jaké je to polaskat nejslavnější hokejový grál. Letošní finále západní a východní konference NHL nabídne osmašedesát let nevídanou věc. Mezi čtveřici nejlepších totiž postoupili čtyři poslední šampioni, Los Angeles Kings, Boston Bruins, Chicago Blackhawks a Pittsburgh Penguins.
Drama vrcholí, napětí na obou březích Severní Ameriky stoupá. V hokejové NHL se od soboty rozjede finále západní a východní konference i za účasti pěti českých hokejistů. Pocit šampiona však zažili pouze dva z nich, Jaromír Jágr a David Krejčí, hájící společně žlutočerné barvy Bostonu. Brankář Tomáš Vokoun z Pittsburghu na první triumf stále čeká, stejně jako chicagští Michael Frolík s Michalem Rozsívalem.
Boj o Stanley Cup bude letos pořádně ostrý, sejdou se totiž čtyři šampioni z posledních čtyř let. Všechny celky se navíc mohou spolehnout na vítězná jádra, která si v nedávné době osahala slavný hokejový grál.
Pittsburgh Penguins - šampioni z roku 2009
Tým z města majestátních oceláren za čtyři roky od poslednímu triumfu prošel poměrně velkou obměnou. Z tehdejšího kádru zůstalo v týmu pouze deset hokejistů, největší palebná síla však zůstala nepozměněna. Stejně jako v minulých letech táhnou "Tučňáky" za úspěchem zejména dva hokejoví velikáni. Kanaďan Sidney Crosby a ruský bohatýr Jevgenij Malkin. Rodák z Magnitogorsku o pouhý bod zaostává za nejproduktivnějším hráčem play-off Davidem Krejčím, Crosby zase vévodí pořadí střelců.
Zkušenosti Billa Guerina, Miroslava Šatana či Čecha Petra Sýkory letos nahrazují Jerome Iginla a Brenden Morrow, nejzvučnější posily Penguins. Největší změnou je tak zatím post brankáře. Před čtyřmi roky zářil v brankovišti Marc-André Fleury, který měl být jasnou jedničkou týmu i letos. Po sérii slabších výkonů v prvním kole proti New York Islanders jej však skvěle zastoupil Tomáš Vokoun a s nabídnutou šancí se zatím vyrovnává skvěle. Poradí si také s ambiciózními "Medvědy" z Bostonu?
Hvězdy, které pamatují úspěch: Jevgenij Malkin, Sidney Crosby, Marc-André Fleury, Kris Letang.
Chicago Blackhawks - šampioni z roku 2010
Přes startem zkrácené sezony je mnozí považovali za největší favority na zisk stříbrné trofeje. Po vyřazení Minnesoty ale měli Blackhawks velké problémy s Detroitem, na poslední chvíli dokázali odvrátit nepříjemné manko v sérii, ve které prohrávali již 3:1. Parta kolem kapitána Jonathana Toewse vyhrála sedmý zápas v prodloužení a opět může pomýšlet na nejvyšší mety.
Tým z města ležícího na pobřeží Michiganského jezera spoléhá na staré známé tváře. Tehdejší mladíci Jonathan Toews a Patrick Kane vyrostli v opravdové hvězdy NHL, tým se může spolehnout hned na několik dalších ofenzivních lídrů. V play-off tradičně ožil slovenský útočník Marián Hossa, daří se i českému štírkovi Michaelu Frolíkovi.
Hvězdy, které pamatují úspěch: Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith, Patrick Sharp, Marián Hossa.
Boston Bruins - šampioni z roku 2011
Sázkové kanceláře je považují za největší outsidery, najít slabinu hokejistů Bostonu je přitom takřka nemožné. Všichni hráči "Medvědů" touží do přístavního města vrátit trofej i kvůli místním obyvatelům, kteří se dosud vzpamatovávají z teroristického útoku během bostonského maratonu.
Úspěšná páteř týmu je takřka stejná jako před dvěma lety. V útoku opět řádí David Krejčí, nejproduktivnější muž dosavadních bojů v play-off. Daří se i obrovitému vládci obranných řad. Slovák Zdeno Chára nečekaně drží třetí místo v kanadském bodování klubu ve vyřazovacích bojích. Ani o zkušené harcovníky nemají v Bostonu nouzi. Před dvěma lety plnil tuto roli veterán Mark Recchi, letos jí převzal jednačtyřicetiletý Jaromír Jágr. Výrazná změna je tak viditelná pouze na postu brankáře. Tehdejší kometa Tim Thomas si dal nečekaně od hokeje pauzu. Nyní v brance Bostonu září jeho tehdejší náhradník, Fin Tuukka Rask, jenž letos během výluky válel i v dresu extraligové Plzně.
Hvězdy, které pamatují úspěch: David Krejčí, Zdeno Chára, Patrice Bergeron, Brad Marchand, Tuukka Rask.
Los Angeles Kings - šampioni z roku 2012
Jejich suverénní jízda před rokem ohromila celou NHL. Do play-off se přitom tým ze slunné Kalifornie probojoval z poslední možné pozice, ve vyřazovacích bojích však "Králové" našlápli k neuvěřitelným výkonům. Během celého play-off prohráli pouhé čtyři zápasy a "Město andělů" poprvé v historii vidělo oslavnou jízdu s pohárem lorda Stanleyho. To, co dokázal se svým týmem kapitán Dustin Brown, nedokázal před ním ani fenomenální Wayne Gretzky, s nímž Los Angeles postoupilo do finále vůbec poprvé v roce 1993.
Nyní mají k finálové účasti opět blízko, tým přitom zůstal téměř beze změny. V play-off se opět k nadlidským výkonům vybičoval gólman Jonathan Quick, daří se i dalším oporám známým z loňského tažení. Bodovým statistikám vládne Mike Richards, následovaný Carterem a Kopitarem.
Hvězdy, které pamatují úspěch: Dustin Brown, Jonathan Quick, Anže Kopitar, Justin Williams, Mike Richards.
PODÍVEJTE SE, JAK SLAVILI POSLEDNÍ ČTYŘI VÍTĚZOVÉ NHL:
