Říká se, že život začíná po čtyřicítce. Tedy alespoň se to říká o tom běžném. Spousta mužů začně naplno žít po krizi středního věku. V poslední době se ale ukazuje, že to samé platí i o životě hokejovém.
V Česku jsou toho zářným příkladem hrdinové z Nagana Domink Hašek a Jaromír Jágr. Jenže ti už hrají pouze ruskou KHL. Podobně staří hráči ale dokazují svou věčnou extratřídu i na té nejvyšší úrovni. V NHL.
Například takový Teemu Selänne. Kolik mu vůbec je? Do soutěže poprvé vtrhnul v roce 1992 v dresu tehdejších Winnipeg Jets. Osmnáct sezon na nejvyšší úrovni. A nezdá se, že by se zhoršoval. Naopak, zraje jako kvalitní víno. Vždyť má na kontě už deset bodů a s pěti góly je nejlepším střelcem týmu.
Přitom už mohl dávno relaxovat na golfových hřištích a pěstovat pivní mozol. V roce 2007, poté co s Aneheim Ducks vyhrál Stanley Cup, zvažoval konec a to samé prohlásil před letošní sezonou.
Také už mu řeči o té poslední nikdo nebaští. "Už ani manželka mi nevěří, že je tohle moje poslední sezona," vtipkoval po pátečním zápase proti New Jersey Selänne. "Po sezoně bude čas o tom, co bude dál. To, že jsem každou z posledních čtyř sezon bral jako poslední, mi ohromě pomohlo. Užívám si díky tomu zápas co zápas."
Podle manažera čeká Lidströma ještě dekáda
Ještě více toho má za sebou Nicklas Lidström. Chlapík, jemuž je už čtyřicet let, předvádí v dresu Detroitu jeden z nejlepších vstupů do sezony. Jak to dělá, že ještě v devatenácté sezoně v nejprestižnější lize světa nachází motivaci?
Manažer Red Wings osobně doufá, že ji ještě pěkných pár let nacházet bude. NHL si bez něj nedokáže představit. "Snad zvládne ještě jednu dekádu," smál se Ken Holland po čtvrtečním zápase proti Phoenixu.
"Je to jeden z nejlepších obránců všech dob. Nikdy neudělá chybu, perfektně se soustředí," složil Holland poklonu hráči, který si v letošní sezoně připsal už devět bodů, z nichž osm získal za asistence.
Pokud Lidström splní zadání svého nadřízeného a bude válet ještě deset let, dotáhne se na legendu mezi "železnými muži" Chrise Cheliose. Ten před letošní sezonou ukončil kariéru s 1651 zápasy na kontě, během kterých si připsal 948 bodů. A v jakém věku? Po 26 sezonách v nejtěžší soutěži světa mu bylo bez dvou let padesát.
Samozřejmě, že této mety asi nedosáhne. Ale pokud ještě pár let vydrží, trofej Billa Mastertona za oddanost hokeji ho jistojistě nemine.
