Před dvěma lety skončila senzační jízda českých hokejistů do 18 let až ve finále. V souboji o zlato prohráli s USA. Nyní mají šanci na odvetu. Stejné generace se střetnou v Helsinkách ve čtvrtfinále světového šampionátu dvacetiletých.
Byl to tehdy jednoznačný zápas. Češi sice na turnaji oslnili, jenže ve finále už jim došel dech. Výsledek 2:5 znamenal stříbrné medaile. I ty však byly v bídě českého juniorského hokeje cenným úspěchem.
"Pamatuji si, že na nás vletěli. V prvních deseti minutách dali tři góly. Proto bude strašně důležité chytit začátek zápasu, ustát to a pak chodit do různých brejků," vzpomíná na utkání s Američany útočník David Pastrňák.
Kromě hráče Bostonu a hlavní hvězdy výběru kouče Jakuba Petra, spoléhají hokejisté i na brankáře Vítka Vaněčka. Také on si pamatuje na gólovou smršť Spojených států. "Musíme se z toho poučit. Vím, že musím týmu pomoci o dost více," tvrdí.
Nejen účastníci zájezdu
Češi jdou do čtvrtfinálové bitvy jako výrazní outsideři. O medaile hráli na juniorském MS naposledy před 11 lety. A také ve skupině tohoto šampionátu měli horší výsledky než soupeř. Američané ve skupině prohráli jediný zápas, když podlehli 0:1 Švédsku.
Na druhou stranu Petrovi svěřenci ukázali, že s velmocemi mohou svádět dramatické bitvy. S Ruskem padli až na nájezdy, s Finskem sice už v základní hrací době, ale po vyrovnaném duelu, který mohl skončit i opačně.
"Nebyli jsme jenom účastníky zájezdu, jak jsem o tom mluvil před turnajem. Ukázali jsme, že do play off míříme jako rovnocenný partner," cituje Petra web hokej.cz.
| Další program MS do 20 let |
| Sobota 2. ledna: čtvrtfinále (19.00 ČR - USA) Pondělí 4. ledna: semifinále (15.00, 19.00) Úterý 5. ledna: zápas o 3. místo, finále (15.00, 19.30) |
Zastavit budoucí hvězdy
Češi museli absolvovat stěhování z Hartwall Areny do haly Ice Hall, kde si zvykají na menší kluziště. Pastrňák předvídá, že právě menších rozměrů ledové plochy se budou Američané snažit využít.
"Jsou hodně agresivní a dobře bruslí. Budou se určitě snažit hodně lítat na menším kluzišti, to jim musíme zarazit a hrát zodpovědně zezadu," říká útočník. Kouč Petr pak doplňuje ještě další postřehy. "Mají rychlé přechody do pásma, jsou silní na kotouči."
Základem podle Petra bude vyvarovat se zbytečných faulů. Však je to právě hra v oslabení, která český výběr na turnaji trápí. Při hře v pěti proti pěti naopak dokáže konkurovat soupeřům s výraznějšími individualitami.
Na nich je postaven i tým USA. Američané mají v sestavě několik budoucích hvězd NHL. Právě proto je šampionát dvacetiletých v zámoří tak prestižní a neplatí, že by na něj jezdily "béčkové" výběry jako na seniorské MS.
"Jestli chceme medaili, někoho z nejlepších týmů musíme porazit. A je jedno, zda o kolo dřív nebo později. A jestli náš příběh má mít správnou hodnotu, tak na koho jiného jít než na Ameriku." uzavírá hlavní trenér.
Zápas začíná v 19.00.
