Juniorské MS
Favorit bez hvězd. Češi začnou šampionát proti Finsku

Hokejisté Finska budou na mistrovství světa hráčů do 20 let bojovat o třetí triumf za poslední čtyři roky. Šestnáctinásobný šampion Kanada se pokusí v domácím prostředí vrátit na trůn, na který usedla po šestileté pauze v roce 2015, kdy se hrálo rovněž v Torontu a v Montrealu.

V kádru Finska je pětice hráčů, kteří se podíleli na loňském triumfu v Helsinkách. Jsou to brankář Veini Vehviläinen, obránci Olli Juolevi, Vili Saarijärvi a útočníci Kasper Björkqvist a Julius Nättinen. Chybějí hlavní tahouni z minulých šampionátů - útočníci Patrik Laine, Jesse Puljujärvi a Sebastian Aho, kteří ještě mohli na turnaji startovat.

Osmnáctiletý Laine už září v dresu Winnipegu a je s 18 trefami z 35 utkání třetím nejlepším střelcem NHL. Stejně starý Puljujärvi hraje za Edmonton a devatenáctiletý Aho za Carolinu. "Máme velký výběr hráčů a dostanou příležitost další mladí. Je dobře, že je v týmu pár hráčů z minulého šampionátu a také hráči z úspěšné osmnáctky," řekl kapitán Finů Juolevi.

Finové ovládli letos i MS do 18 let a z vítězného kádru se v Kanadě představí beci Miro Heiskanen, Robin Salo, Urho Vaakanainen, Juuso Välimäki a forvardi Janne Kuokkanen, Aapeli Räsänen, Eeli Tolvanen a Kristian Vesalainen.

Hvězdy z NHL

Mezi favority se řadí vedle Finů a Kanady, v jejímž kádru nechybí trojka draftu z roku 2015 Dylan Strome, také obhájci stříbra Rusové, Spojené státy americké i Švédsko. To má v kádru i útočníka Alexandera Nylandera, hrajícího na farmě Buffala v Rochesteru v AHL.

Pro českou dvacítku, která loni v Helsinkách skončila pátá, je základním cílem čtvrtfinále. "Je to stejné jako každý rok, s osmnáctkami i dvacítkou. Čtvrtfinále je povinnost. My i hráči svůj cíl samozřejmě máme. Všechno se odvíjí od účinkování v základní skupině," řekl trenér Jakub Petr. Jeho tým narazí v základní skupině A v Montrealu na Finsko, Švédsko, Dánsko a Švýcarsko.

Tradičně se šampionát bude těšit velkému zájmu fanoušků. Zápasy v Montrealu v Bell Centre pro 21.273 diváků a v Torontu Air Canada Centre pro 19.746 fanoušků navštívilo před dvěma roky celkem 366.370 příznivců, v průměru 12.212 na utkání. Šampionát se tehdy zařadil na třetí místo za turnaje v roce 2012 v Calgary a Edmontonu (444.718 diváků) a v roce 2009 v Ottawě (453.282).

Turnaj začne v pondělí 26. prosince a Češi na úvod narazí ve 23:00 SEČ na Finy. Mistrovství vyvrcholí v Montrealu, finále se hraje v pátek 6. ledna od 2:00 SEČ.