Dlouho počítal s tím, že pojede na šampionát zachytat si v jednom nebo dvou utkáních a podat co nejlepší výkony. V pátek se však plány Ondřeje Pavelce naprosto změnily. Po odřeknutí účasti Tomáše Vokouna to bude on, kdo má českou hokejovou reprezentaci dotáhnout na mistrovství světa na Slovensku k obhajobě titulu.
Příběh třiadvacetiletého kladenského rodáka tak začíná spět k jednomu z reprezentačních vrcholů. K tomu byl přitom možná blízko už před třemi roky ve dvaceti, ale tehdy se v kanadském Quebeku nemohl představit.
Jak se nakonec ukázalo, Alois Hadamczik, paradoxně tehdejší i nynější reprezentační kouč, by ho v Kanadě velmi potřeboval. Silný tým mohl pomýšlet na medaile, ve čtvrtfinále se Švédy ho ale nepodržel v brance Milan Hnilička.
Pavelec nemohl reprezentovat kvůli klubovým povinnostem. Atlanta, která ho v roce 2005 draftovala, sice už byla v NHL dávno mimo hru, českého gólmana si ale ponechala pro potřeby svého farmářského týmu Chicago Wolves. A věděla proč - Pavelec vychytal Vlkům vítězství v AHL a pomohl tak k zisku Calder Cupu.
V nižší zámořské soutěži působil i převážnou část nadcházející sezony. Do NHL prorazil až v ročníku minulém a hned na sebe upozornil, jako málokterý nováček. Nešlo přitom o skvostné statistiky nebo spoustu vítězství.
Pavelcovi stačil k výraznějšímu proniknutí do povědomí amerických, ale i českých fanoušků jediný zákrok. To když koncem listopadu 2009 zastavil v utkání proti Ottawě jednu střelu v momentě, kdy byl bez masky, o kterou chvíli předtím přišel.
Ani tento moment ale nestačil k definitivnímu zisku postu jedničky a Pavelec začínal Atlantě hrozit, že se poohlédne po jiném angažmá. K tomu ale nakonec nedošlo a od této sezony je prvním gólmanem Thrashers.
Ročník pro něho přitom nezačal vůbec šťastně, hned v úvodu prvního zápasu s Washingtonem se z ničeho nic složil k ledu, na kterém několik minut bezvládně ležel. Celý incident je přitom dodnes záhadou i pro doktory, kteří u Pavelce následně neshledali žádné zdravotní komplikace.
Sto devadesát jedna centimetrů vysoký brankář se tak nyní může soustředit na blížící se šampionát v Německu, kde bude nečekanou českou jedničkou. Bude moci využít zkušeností, které posbíral v loňském roce na olympiádě ve Vancouveru a zlatém šampionátu v Německu, kde pokaždé dělal dvojku Vokounovi. A že s výkony gólmanů stoupají a padají české naděje, to moc dobře ví nejen on.
