Hokejový obránce Andrej Šustr v roce 2013 opustil univerzitu v Nebrasce, aby si splnil sen o působení v NHL, ale studiu se věnuje i nadále. Pětadvacetiletý odchovanec Plzně se od té doby napevno usadil v sestavě Tampy Bay a na Světovém poháru debutuje v dresu české reprezentace.
"Do NHL jsem odešel po třetím roce a ten čtvrtý si odložil. Stále studuju na University of Nebrasca. Teď jsem ve čtvrtém ročníku, věnuju se sociologii. Mám to dálkově a je to i v podobě online výuky a testů. Je to pro mě samozřejmě jednodušší," řekl novinářům Šustr.
Rád by měl univerzitu brzy dokončenou a věnoval se výhradně hokeji. "Mám trošku jiný rozvrh. Není to také postavené jako při působení na univerzitě, kde měl člověk přesně nalajnované, kdy se může věnovat škole a kdy jen hokeji. Ale když chcete, čas si vždycky najdete," popsal 201 centimetrů měřící a 100 kilogramů vážící zadák.
Šustr v roce 2008 odešel z juniorského výběru Plzně do týmu Kenai River Brown Bears do NAHL, další sezonu strávil v celku Youngstown Phantoms v USHL a v roce 2010 působil v NCAA v univerzitním mužstvu Nebraska-Omaha. Jako nedraftovaný hráč si pak mohl vybírat z nabídek klubů NHL. Z českého pohledu je to výjimečná cesta do slavné soutěže.
"Ta cesta je pro každého trošku jiná. Člověk nemůže nikomu doporučovat, jak by všechno mělo být. Myslím, že záleží hodně na každém, jak se někam sám dostane prací," řekl Šustr. Odchod do zámoří zvolil proto, že v Plzni necítil perspektivu. "Bylo mi sedmnáct nebo osmnáct let a neviděl jsem úplně příležitost se uplatnit v dospělém hokeji a dál se rozvíjet. Zvolil jsem to takhle a asi to bylo dobré rozhodnutí."
Z nabídek si vybral tu od Lightning, už v závěru sezony 2012/13 ve dvou duelech debutoval v NHL a ročník dohrál na farmě v celku Syracuse Crunch. "Byla pro mě výhoda, že jsem nebyl nikdy draftovaný. Po rocích na univerzitě jsem si mohl vybrat, kde by pro mě byla největší šance. Vyšlo to na Tampu a vybral jsem dobře," pochvaloval si Šustr.
V NHL nejdříve uzavřel dvouletou dvoucestnou smlouvu s ročním příjem 925 tisíc dolarů, od loňska už má jednocestný kontrakt s příjmem 1,45 milionu dolarů. Přesto myslí na budoucnost a věnuje se nadále škole. "Člověk nikdy neví, co se může stát. Zraníte se a je všechno fuč. Mít nějaká zadní vrátka je hodně důležité," doplnil Šustr.
Hokejová kariéra se mu ale skvěle rozjela. S Tampou Bay si loni zahrál finále Stanleyova poháru, debut v národním týmu mu vyšel na prestižní turnaj v Torontu. "Byl jsem na mistrovství světa dvacítek v Kanadě, což byl taky parádní turnaj. Moc se těším, atmosféra bude určitě nádherná," vyhlíží start Světového poháru, do kterého Češi vstoupí v noci na neděli proti domácí Kanadě.
Na turnaji je celkem 12 hráčů Tampy Bay, takže spoluhráče potkával už od začátku přípravy. "Dá se říct, že jsem se už viděl skoro se všemi. V Tampě máme velice pevný tým a velice dobré vztahy. S ruskými kluky jsem se viděl a také s Filppulou, Stamkosem nebo Drouinem. Jen jsem se ještě nepotkal se Stralmanem a Hedmanem, na to ale brzy přijde," dodal Šustr.
