Hokejová utkání s Lotyšskem, to jsou v poslední době dramatické bitvy pro český národní tým. Zatím ale stále vítězné. V úvodním sobotním utkání na šampionátu zvítězili Češi 4:2 a úspěšně tak vykročili za vysněnou obhajobou zlatých medailí.
Nebylo to ale vůbec nic lehkého. Po třech loňských vypjatých duelech, když ten nejhektičtější přišel v olympijském osmifinále, které Češi vyhráli 3:2 až v prodloužení, měli Lotyši šanci i tentokrát. Dvakrát vedli, přesto nakonec prohráli.
"Věděli jsme, jak ten zápas je důležitý. Lotyši jsou nepříjemný soupeř. Jak jsem přepokládal, čekali na brejky," přiznal po utkání novinářům brankář Ondřej Pavelec, který několikrát svůj tým v klíčových okamžicích podržel.
Proti gólovým akcím ale neměl nárok. První přišla po nepovedeném střídání českého týmu, podruhé kapituloval hned v úvodu druhé třetiny, když soupeř skvěle využil přečíslení dvou na jednoho.
"Vstup do druhé třetiny se nám nepovedl. Naštěstí jsme ubránili přesilovku Lotyšů pět na tři, pak jsme dali vyrovnávací gól," oddychl si Pavelec, který byl vyhlášen nejlepším hráčem českého týmu.
Tím mohl být klidně i kapitán Tomáš Rolinek, který v kritických okamžicích držel svůj tým nad vodou. V rozhodujících chvílích hodil na česká oslabení a v úvodní třetině si připsal veledůležitou branku na 1:1.
"Jsem rád, že štěstí se trochu přiklonilo na naši stranu," připustil Rolinek, který zároveň přiznal, že hra českého týmu nebyla ideální: "I když jsme vyhráli, tak ve hře byly chyby. Párkrát jsme dozadu propadli."
Důležité jsou ale body, na nic jiného se historie ani fanoušci už v pondělí ptát nebudou. Ví to i Martin Havlát: "Myslím, že je úplně jedno, jak jsme vyhráli. Ale určitě je pozitivní, že všichni dřeli až do posledních minut. Byla to týmová práce."
Havlát se nakonec postaral v úvodu třetí třetiny o vítězný gól, jako hrdina si ale nepřipadal: "Celá pětka jsme podle mého odehráli docela dobrý zápas, i když je pořád co zlepšovat," usmál se a už myslel na pondělní duel s Dánskem.
