Šok na začátek. USA podlehly týmu Evropy o tři branky

Hokejisté Výběru Evropy porazili v úvodním utkání Světového poháru v Torontu v základní skupině A Spojené státy americké 3:0. Evropané dokonale zaskočili favorita, finálním tříbrankovým rozdílem vedli už po druhé třetině.

Branky vítězů vstřelili Slovák Marián Gáborík, Němec Leon Draisaitl a Francouz Pierre-Édouard Bellemare. Čisté konto vychytal díky 35 úspěšným zákrokům slovenský gólman Jaroslav Halák.

"Věděli jsme, že potřebujeme odehrát dokonalý zápas od posledního útočníka až po Jara mezi tyčemi. A přesně to se stalo. Ale emoce stranou, zatím jsme ještě ničeho nedosáhli. Před námi jsou další náročné výzvy, Češi i Kanada mají skvělý tým," prohlásil kouč vítězů Ralph Krueger.

Američané jako kdyby si od samého začátku zápasu mysleli, že se soupeř porazí sám. V páté minutě navíc propadli ve středním pásmu, Nielsen našel parádně načasovanou přihrávkou Gáboríka a ten už si zblízka věděl rady, jak překonat Quicka. Ani to však tým USA neprobudilo a měl naopak velkou porci štěstí, že především po šancích Nielsena neměl výraznější manko.

"Myslím, že ze všeho nejlepší, co jsme ukázali během první třetiny, bylo naše sebevědomí při hře s pukem. A také to, jak jsme se dokázali vypořádat s tlakem, pod který se nás soupeř snažil dostat," ocenil výkon svých svěřenců Krueger.

Další brejky a přečíslení Evropanů následovaly ve druhé třetině, vrcholem všeho pak byla situace v začínající 25. minutě, kdy jeli na Quicka samotní Draisaitl s Niederreiterem, před bezmocným strážcem amerického brankoviště si vyměnili kotouč a Draisaitl snadno zvýšil na 2:0. Při přesilovce ve 35. minutě Van Riemsdyk sice dostal kotouč do branky za Halákova záda, ale podle sudích v rozporu s pravidly.

"Odvedli jsme dobrou práci při hře z vlastního obranného pásma. Drželi jsme se za pukem a zároveň se dostávali do přečíslení, z nichž jsme měli šance. Přestože soupeř se snažil hrát fyzický hokej a napadat nás, my jsme se s tím vypořádali," uvedl útočník vítězů Gáborík.

Místo snížení z dalších slibných příležitostí, jímž by Američané korunovali svou zvýšenou aktivitu, přišel šok číslo tři, když Hansenovo nahození tečoval těsně před Quickem Bellemare a zasadil tak výběru kouče Tortorelly rozhodující úder.

"Bylo skvělé, jak jsme si poradili při využívání gólových příležitostí, které jsme si vypracovali. Myslím, že si zasloužíme uznání za to, jak jsme schopni hrát ofenzivně. Ale my jsme sem nepřijeli odehrát turnaj destruktivní obranou," ujistil Krueger. "Dostali jsme se do zábavné pozice, ale máme před sebou další práci. Ještě jsme nic nedosáhli," dodal.

Už tak velmi obtížnou situaci navíc ještě zkomplikoval Američanům v nástupu do třetí třetiny Dubinsky, když si za faul vysokou holí vykoledoval dvě plus dvě trestné minuty. Quick si sice poradil se šancemi Nielsena a Tatara, jenže zabrat potřeboval především v ofenzivě. A tlak v závěru nepřinesl ani jediný čestný úspěch.

"Víme, že se z tohoto zápasu musíme poučit a dobře se připravit na další, protože teď to pro nás nebude vůbec snadné. Potřebujeme se odrazit zase zpět nahoru," prohlásil útočník USA Zach Parise.