Zámořská NHL je na nohou, boj o nejcennější klubovou trofej světa dospěl do své čtvrtfinálové části. Pro osmičku týmů, která stále zůstává ve hře, existuje jediný cíl – vyhrát Stanley Cup.
Emoce jsou na maximu, mezi tábory soupeřů lítají slova o nenávisti a odplatě, na ledě jde o zdraví – tak moc si hráči cení úspěch v nejprestižnější soutěži na světě. „Tipovat v této fázi vítěze celého play-off je složité. Rozhodovat budou maličkosti – zranění, forma, gólmani. A co je pro NHL typické, především zkušenosti,“ myslí si František Kaberle starší.
Podle většiny odborníků letos není mezi vybranou elitou výrazný favorit, uspět může kterýkoliv z týmů. Bookmakeři a někteří hokejisté i přesto stavějí jeden klub o stupínek výš než ostatní - Anaheim. „Na finále si tipnu Anaheim proti New Jersey. Ďáblové proto, že mají propracovaný obranný systém v čele s Brodeurem, Anaheim zase celkem jednoznačně vládne celé sezoně a potvrdí to i v play-off,“ říká útočník Montrealu Canadiens Tomáš Plekanec.
VÝCHODNÍ KONFERENCE
Buffalo – NY Rangers
Stav série: 2:0 (5:2, 3:2)
V základní části: 7:4, 4:3 po prodl., 3:2 po prodl., 4:3sn
Z českého pohledu jde rozhodně o nejzajímavější duel; k vidění je zde hned osm českých hráčů. Rangers vede do boje kapitán Jágr, doplněn enklávou krajanů, kterou tvoří obránci Malík, Rozsíval, Rachůnek a útočníci Straka s Průchou. V dresu Šavlí naopak válí dvojice Kotalík-Špaček.
V základní části nedokázali Jezdci porazit svého nynějšího soka ani v jednom ze čtyř zápasů; stejný scénář se opakoval i v prvních dvou duelech play-off... Otázkou je, jak se s tím parta okolo Jágra vyrovná. První kolo proti Atlantě zvládli Jezdci bez zaváhání 4:0 na zápasy, neměli tudíž možnost prokázat schopnost otáčet nepříznivý stav.
Přes své nesporné kvality to budou mít Rangers nesmírně těžké. Buffalo se prezentuje ofenzivním stylem hokeje, který jim pomohl vyhrát celou základní část. „Viděl jsem hrát Buffalo na živo, nejsou to žádní urostlí hráči, ale prezentují se nesmírně rychlým a živým stylem, navíc mají velmi vyrovnané první tři útoky, což nebývá v NHL tak časté,“ vypočítává silné stránky Buffala František Kaberle starší.
Rangers budou jako vždy spoléhat na svého kapitána, kterému se v minulosti proti Buffalu nesmírně dařilo. V 69 zápasech s tímto soupeřem získal Jágr 92 bodů. To si ostatně myslí i Tomáš Plekanec. „Mám pocit, že by tady Rangers mohli překvapit. Buffalo pravděpodobně nebude hrát na Jágra žádnou osobní obranu, což by mu mohlo pomoct ke skvělým výkonům.“ V prvních dvou zápasech však český útočník svou pověst nepotvrdil, připsal si pouze jediný bod.
„V téhle sérii to vidím jasně, Buffalo má nesmírně kvalitní tým, což prokazovalo celou základní část. V play-off to není jinak, a proto také postoupí i přes Rangers,“ prorokuje kouč pražské Slavie Vladimír Růžička. Pro celek z Buffala hovoří také fakt, že má výhodu domácího prostředí pro případný sedmý zápas v sérii. „Buffalo má skvěle poskládaný tým s výborným gólmanem, ale tipnul bych si, že se série protáhne na sedm zápasů“ soudí Tomáš Plekanec.
New Jersey – Ottawa
Stav série: 1:1 (4:5, 3:2 po druhém prodloužení)
V základní části: 1:8, 3:2, 3:2, 2:1sn
Tato série bude možná nejvyrovnanější ze všech. Ďáblové, které vede český kapitán Patrik Eliáš, se v prvním kole trápili s Tampou, přesto nakonec sérii zvládli v poměru 4:2. Úspěch Jersey tkví v propracované defenzivě podpořené nejzkušenějším brankářem současné NHL Martinem Brodeurem. Tomu však v sérii s Tampou chvíli trvalo, než začal podávat ty nejlepší výkony.
Ottawa naproti tomu sází na útok, který táhne především trio Dany Heatly, Daniel Alfredsson a Jason Spezza. „Jersey by měli postoupit. Jejich úspěch závisí na tom, jestli jim zachytá brankář Brodeur,“ potvrzuje František Kaberle starší. „Navíc i v útoku mají šikovné hráče. Gomez nebo Gionta nejsou žádné superhvězdy, ale lítají po hřišti, jako by měli dvoje plíce. Patrik Eliáš zase ostatním rozdává chytré přihrávky.“
Ottawa však už letos jednou dokázala, že i Jersey může hořet v defenzivě, když jim v prvním zápase základní části nasázela osm gólů. Jedním z nejdůležitějších faktorů celé série bude výkon brankářů. V brance Ottawy nastupuje někdejší Haškův konkuret Ray Emery, který je v porovnání s velezkušeným Brodeurem vyjukaný zajíc, a právě to by mohlo ve vypjatých momentech série rozhodnout.
„New Jersey narazí po Tampě na další ofenzivní tým. Myslím, že proti Ottawě se jim bude dařit a sérii dotáhnou do vítězného konce. Každopádně to bude hodně těsné, tipnul bych si, že opět dojde na nervy drásající sedmý zápas,“ prorokuje Tomáš Plekanec. Vladimír Růžička s ním však nesouhlasí. „Ďáblům nebude proti Senátorům jejich defenzivní styl stačit, Ottawa je přestřílí a půjde do dalšího kola.“
ZÁPADNÍ KONFERENCE
Anaheim – Vancouver
Stav série: 1:1 (5:1, 1:2 po druhém prodloužení)
V základní části: 6:0, 2:1, 2:3 po prodl., 4:2
V této sérii všichni odborníci očekávají poměrně jasný a rychlý postup Anaheimu. Proti hráčům Vancouveru hovoří jasný fakt - první kolo s Dallasem, který přehráli až v sedmém rozhodujícím zápase, je stálo hodně sil.
„Tady to vidím jednoznačně pro Anaheim. Vancouver mě překvapil už postupem přes Dallas, navíc v celé sérii se hrálo několik prodloužení, včetně jednoho extrémně dlouhého. Únava bude na hráčích znát, což rozhodne,“ říká Plekanec. O to víc byli všichni překvapeni, když Vancouver dokázal vyhrát druhé utkání na ledě soupeře, a to dokonce v prodloužení.
„Anaheim má ve svých řadách beky Scota Niedermeyera a Chrise Prongera, což jsou jedni z nejlepších a nejzkušenějších obránců na světě. Navíc v této sezoně zase začal střílet góly kanonýr Selänne, od kterého to už asi nikdo nečekal,“ odkrývá hlavní zbraně Anaheimu František Kaberle starší. V této sezoně navíc Anaheim ani jednou s Vancouverem neprohrál v základní hrací době a ve většině případů zápasům dominoval. „Ale jako vždy v play-off bude záležet na gólmanech. Proti Dallasu chytal Luongo z Vancouveru výborně, v sérii padalo minimum gólů. To se může opakovat, a pak se může stát cokoliv,“ připomíná František Kaberle.
Detroit – San Jose
Stav série: 1:1 (0:2, 3:2)
V základní části: 1:5, 2:1, 2:3, 4:9
San Jose překvapivě lehce vyřadilo v prvním kole jeden z nejlepších celků základní části Nashville. Experti proto předpovídají vyrovnaný průběh série. Alfou a omegou úspěchu Rudých křídel podle nich bude forma brankáře Dominika Haška. Ve většině zápasů chytá za skvělou obranou, která dovolí soupeři vyprodukovat jen minimum střel. V prvním zápase však skvěle bránili i Žraloci a naopak dokázali sami dvakrát udeřit.
O kvalitu ofenzivy Detroitu se stará především Henrik Zetterberg spolu se střelcem Pavlem Dacjukem. Svůj prostor na ledě dostávají také Jiří Hudler a velezkušený Robert Lang. Na straně San Jose řádí elitní první formace, kde vedle Joea Thortona a Johnatana Cheechooa exceluje český útočník Milan Michálek. „Z Michálka roste velký hráč, pracuje na sobě a věřím, že z něj jednou bude opravdu velká hvězda NHL, prorokuje František Kaberle starší.
Pro San Jose mluví kromě náskoku z prvního zápasu také letošní vzájemná utkání. V nich dokázali Žraloci porazit Detroit třikrát ve čtyřech zápasech, v jednom z nich navíc San Jose nasázelo nevídaných 9 gólů. Podle Vladimíra Růžičky to bude hrát důležitou roli. „Viděl jsem chytat Haška a musím říct, že je ve formě, ale San Jose to na Detroit umí. Myslím, že mnohé překvapí a postoupí.“
František Kaberle vidí klíč k úspěchu jinde: „V této sérii rozhodne obrovská zkušenost Detroitu, který navíc určitě podrží brankář Hašek. Neříkám, že vyhrají Stanley Cup, ale tuhle sérii zvládnou a postoupí.“
Autor: Martin Eckstein
Foto: ČTK
