Český útočník Martin Straka přispěl gólem k vítězství hokejistů New York Rangers nad Chicagem 2:1 v nedělním utkání NHL. Asistenci si připsali Jaromír Jágr a Petr Průcha, jediný úspěch Blackhawks zaznamenal Martin Havlát. Rangers tak odčinili sobotní porážku s nejhorším týmem ligy Philadelphií a v honbě za postupem do play-off si připsali čtvrtou výhru z posledních pěti zápasů.
Rangers motivovala i návštěva zraněné hvězdy týmu Brendana Shanahana, který se hodinu před začátkem zápasu nečekaně objevil v šatně domácího mužstva v Madison Square Garden. Naposledy ho spoluhráči viděli v sobotu na nosítkách po střetu s Mikem Knublem z Philadelphie.
"Byla to pro nás pořádná inspirace. Měl by být doma a odpočívat, a on se přesto na nás přišel podívat," řekl útočník Matt Cullen. "Znovu ukázal, jak moc mu záleží na úspěchu týmu," doplnil Cullen na adresu Shanahana, jenž má otřes mozku a bude v sestavě Rangers chybět minimálně týden.
"Poděkoval nám za všechny povzbudivé telefonáty, ale nepamatoval si, kdo mu vlastně volal. Je skvělé vidět ho zase se usmívat," uvedl brankář Henrik Lundqvist. Švédský gólman v utkání zlikvidoval 21 střel a byl vyhlášen první hvězdou zápasu, v němž se Rangers strachovali o vítězství až do závěrečné sirény.
Nemuselo to tak být, kdyby autor prvního gólu Martin Straka využil některé z řady dalších parádních přihrávek, kterými ho zásoboval kapitán Jágr. "Měl jsem tolik šancí, že z toho mohl být i hattrick. Takové příležitosti bych měl využívat, protože kdybychom v první třetině vstřelili tři nebo čtyři góly, nemuseli jsme se na konci nervovat," konstatoval Straka.
Sérii šesti porážek ukončil Montreal, hlavní konkurent Rangers v boji o play-off. Důležité vítězství 3:2 na ledě Columbusu vychytal týmu Canadines při své premiéře v NHL slovenský brankář Jaroslav Halák, který si připsal 31 úspěšných zákroků. "Když vidíte tu obrovskou porci sebevědomí, jakou má váš brankář při svém prvním zápase, ohromně to pomůže vám i celému mužstvu," přiznal obránce Sheldon Souray.
Halák dlouho usiloval i o čisté konto. Teprve v třetí třetině ho za stavu 3:0 překonali Nikolaj Žerděv a Gilbert Brule. "Bylo by krásné vychytat nulu, ale hlavní je, že jsme získali dva body," prohlásil Halák, který byl povolán z farmy kvůli zranění týmové jedničky Cristobala Hueta, jehož čeká operace kolena.
Šesté vítězství za sebou vybojovali hokejisté Pittsburghu po výhře 3:2 nad Washingtonem a bodovali už v šestnáctém utkání za sebou. Hlavním strůjcem úspěchu Penguins v souboji týmů vycházejících hvězd NHL tentokrát nebyl lídr kanadského bodování Sidney Crosby, jenž zaznamenal v posledních deseti zápasech pouze jeden gól, ale Jevgenij Malkin.
Ruský nováček svým výkonem zastínil i krajana Alexandra Ovečkina z Washingtonu, s nímž v roce 2004 prohrál souboj o jedničku vstupního draftu, a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Nejlepší kousek předvedl na konci druhé třetiny, kdy prudkou ranou z voleje z rohu útočného pásma vstřelil důležitý gól na 2:1. "Z podobných pozic dával góly Mario Lemieux. Tohle umí jen pár hráčů a Geno (Jevgenij) mi Maria svou postavou a rukama připomíná," řekl devětatřicetiletý veterán Penguins Mark Recchi.
Útočník Petr Čajánek pomohl přihrávkou k výhře St. Louis nad Minnesotou 5:3, stejně tak Jaroslav Modrý se asistencí podílel na vítězství Dallasu nad San Jose 5:2. V dresu Sharks si bod za přihrávku připsal Milan Michálek.
Statistika nedělních zápasů NHL:
Dallas - San Jose 5:2 (1:0, 2:0, 2:2)
Branky: 36. a 43. Ribeiro (na první Modrý), 40. a 59. Lehtinen, 7. Barnes - 42. Bell (M. Michálek), 54. Grier. Střely na branku: 21:19. Diváci: 17.849.
NY Rangers - Chicago 2:1 (2:0, 0:1, 0:0)
Branky: 2. Straka (Jágr, Průcha), 12. Marcel Hossa - 39. Havlát. Střely na branku: 29:22. Diváci: 18.200.
Pittsburgh - Washington 3:2 (1:1, 1:0, 1:1)
Branky: 6. Recchi, 39. Malkin, 42. Talbot - 8. Zedník, 60. Sjomin. Střely na branku: 25:31. Diváci: 17.132.
St. Louis - Minnesota 5:3 (2:2, 3:0, 0:1)
Branky: 12. a 28. Backes (na první Čajánek), 7. Mayers, 26. McClement, 37. Tkachuk - 15. Hall, 20. Gáborík, 57. Demitra. Střely na branku: 30:36. Diváci: 13.721.
Columbus - Montreal 2:3 (0:0, 0:3, 2:0)
Branky: 49. Žerděv, 52. Brule - 21. Ryder, 27. S. Koivu, 29. Bouillon. Střely na branku: 33:28. Diváci: 16.116.
Anaheim - Los Angeles 3:4 po sam. nájezdech (0:1, 1:1, 2:1 - 0:0)
Branky: 22. Kunitz, 42. Selänne, 51. Getzlaf - 14. a rozhodující sam. nájezd Višňovský, 28. Cammalleri, 44. Armstrong. Střely na branku: 42:24. Diváci: 17.363.
Vancouver - Colorado 5:4 (2:2, 1:1, 2:1)
Branky: 29. a 44. Morrison, 7. D. Sedin, 18. Cooke, 42. H. Sedin - 3. a 34. Brunette, 11. Richardson, 47. Laperriere. Střely na branku: 20:36. Diváci: 18.630.
Foto: ČTK
