Hokejisté Litvínova, Liberce a Sparty se v úterý představí shodně v domácím prostředí v úvodních zápasech osmifinále play off hokejové Ligy mistrů. Kompletní trio čeká konfrontace se soupeři, kteří patří ke špičce evropského hokeje: Litvínov narazí na dosavadního suveréna švédské nejvyšší soutěže Frölundu, pod Ještěd zavítá Davos a Pražané přivítají finský Kärpät Oulu.
Výsledky, které má za sebou Frölunda, budí respekt. Finalista Ligy mistrů ze 16 utkání SHL prohrál pouze dvakrát, pokaždé s Brynäs. "Soutěž ve Švédsku suverénně vedou a co máme informace, tak hrají dobře. Bude to těžké, uvidíme, jak to bude vypadat. Samozřejmě to asi bude trošku problém, protože všichni mohou vidět, že mužstvo se momentálně trápí, ale třeba zrovna takovýhle zápas může kluky nakopnout," uvedl asistent litvínovského trenéra Ondřej Weissmann.
Přesto, že má Verva potíže v tuzemsku, nebere souboj se švédským favoritem na lehkou váhu. "I když extraliga zůstává na prvním místě, tak je to určitě zápas, ke kterému přistupujeme zodpovědně. Nechceme udělat českému hokeji ostudu, ale musíme se i reálně podívat, na co máme a na co nemáme," doplnil Weissmann.
Příliš optimismu nevzbuzuje ani nedávné vyjádření útočník Jakuba Petružálka, opory Severočechů z mistrovské sezony, která nyní obléká dres Örebro. "Frölunda dominuje; když jsme s nimi hráli, tak nám 50 minut ani nepůjčili puk. Ale tady jim to třeba nemusí sednout. Česká extraliga je úplně jiná. Hraje se víc technicky a pomaleji," přemítal Petružálek.
Davosu se příliš nepovedl vstup do sezony, ale vzestup naznačila jeho poslední vystoupení. Pětkrát za sebou neztratil ani bod a během této série počastoval své soupeře ve čtyřech případech minimálně pěti góly.
"O tom, jak hrají poslední dobou, velmi dobře víme. Také jsme měli možnost vidět sestřih jejich gólů z ligy i předchozích zápasů v Lize mistrů. Davos je těžký soupeř a patří ke špičkovým evropským týmům, ale myslím, že když budeme dodržovat, co máme, můžeme se i s Davosem měřit a bojovat o postup," řekl asistent trenéra Vladimír Čermák.
Nebýt Ligy mistrů, Bílí Tygři by reprezentační přestávku zasvětili zvýšené kondiční přípravě. "Ale ty zápasy to alespoň částečně suplují a pro nás je dobré, že máme domácí soutěž dobře rozehranou a podáváme stabilní výkony. Zápasy Ligy mistrů jsou navíc přínosem do hokejového života hráčů a třeba nám právě tyto zápasy budou nápomocny v play off extraligy," věří Čermák.
Velmi podobný ročník jako Davos zatím prožívá i Kärpät. I díky poslední šňůře čtyř vítězství v základní hrací době však ztrácí ze třetí příčky jen dva body na vedoucí Tapparu Tampere. "Očekáváme typicky finský styl, takže vynikající bránění a hodně dobré bruslení. Hrají s minimem obdržených branek. Máme o nich informace a snažíme se na ně dobře připravit," nabídl svůj postřeh kouč Sparty Josef Jandač.
I sparťané prý budou chtít hrát kvalitně v obraně a inkasovat co nejméně gólů. "Nemůžeme si myslet, že je budeme přehrávat a bláznit tu s nimi. Je to silný tým, který potvrzuje svou kvalitu v Lize mistrů i v domácí soutěži. My musíme zase přepnout na trochu jiný hokej a chceme si uhrát dobrý výsledek pro odvetu," doplnil Jandač.
Litvínov vyjede na led již v 17 hodin, v Liberci bude úvodní buly vhozeno o hodinu později a zápas Sparty začne v 18:30.
