Již loni bylo hokejové Ústí na nohou. Tamní Slovan vyhrál první ligu a v baráži o účast mezi elitou se mu proti šestinásobným mistrům ze Vsetína dávaly velké šance. Poslední krok však Severočechům ještě nevyšel. Nyní si opět poradili se všemi soupeři prvoligového play off a díky zrušení baráže si zahrají poprvé v extralize.
Důležitým momentem při cestě klubu za postupem byla změna podmínek účasti mezi elitou. Asociace profesionálních klubů (APK) zrušila v únoru licenční poplatek ve výši 25 milionů korun pro nové účastníky a tím se vítězi první ligy otevřela brána do extraligy. V té době však mužstvo vedené Pavlem Hynkem prožívalo po delším čase herní krizi a prohrálo čtyři zápasy za sebou. Vedení se okamžitě rozhodlo řešit situaci změnou trenéra. Dosavadní asistent Vladimír Evan pak s týmem zakončil základní část na druhém místě dva body za vedoucím Hradcem Králové.
Ve vyřazovacích bojích se mohli Ústečtí Lvi spolehnout nejen na řadu zkušených hráčů, ale také na pravidelně vyprodanou domácí arénu s kapacitou 6500 diváků. V sériích proti Jihlavě a Mladé Boleslavi neztratili jediné utkání, ve finále proti Chomutovu však rozhodli o celkové výhře až v závěrečném pátém duelu.
V ústeckém kádru se v letošní sezoně objevila řada známých jmen z extraligových kluzišť. V brance byl důležitou oporou Petr Přikryl, dlouholetá brankářská dvojka pražské Sparty, obraně zase velel loňský mistr slovenské extraligy Tomáš Ficenc.
Útočnou sílu ještě zvýraznil před letošní sezonou člen Klubu hokejových střelců Pavel Janků, velice platní byli další zkušení třicátníci jako Milan Antoš či Tomáš Klimt. Nejproduktivnějším hráčem týmu byl Tomáš Martinec, jenž si za německou reprezentaci zahrál i řadu zápasů na mistrovství světa.
Počátky hokeje v Ústí nad Labem sahají ke konci druhé světové války. Pro finanční potíže ukončila v roce 1963 tehdejší TJ Chemička hokejovou činnost a populární sport se ve městě udržel jen díky malé jednotě TJ Slovan. Dlouhá léta hrál klub druhou nejvyšší soutěž, mezi nejlepší se poprvé mohl dostat v sezoně 1979/80. Nad jeho síly byl v kvalifikaci tehdejší Gottwaldov.
Postupný pád klubu do nižších pater domácího hokeje zastavil až rozpad federace. Ústí se opět dostalo do první ligy, v roce 1994 pak až v semifinále podlehlo rozjetému Vsetínu, jenž nezadržitelně mířil nejen za extraligovou účastí. Rok 1998 pak skončil pro ústecký hokej černě, když musel klub kvůli finanční krizi odprodat soutěž Chomutovu.
Rozhodujícím mezníkem byl vstup města do HC Slovan. Důležité kroky přispěly k finanční stabilitě a sportovní výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat. V roce 2005 hrálo Ústí prvoligové finále, v němž díky výluce v NHL narazilo na notně posílené České Budějovice a nemělo šanci. Loni už v první lize nebylo lepšího celku a postup unikl Lvům až v baráži.
Foto: ČTK
