1. listopadu 1959 - to datum by si měli pamatovat všichni hokejoví gólmani. Toho dne si gólman Montrealu Canadiens řekl, že už má dost zranění ve tváři, a na hlavu nasadil revoluční novinku - masku. V neděli to bude přesně 50 let.
To bývaly drsné časy, když hokejoví brankáři stávali ve svých brankách bez masek, nechráněni před bruslemi, hokejkami a tvrdými střelami protihráčů. Uražené zuby, zlomené čelisti, nosy a stovky stehů - to bývala jejich obvyklá výslužka.
Až přišel Jacques Plante, hvězda Montreal Canadiens. Přes odpor trenéra, posměšky diváků a protihráčů si právě před padesáti lety poprvé nasadil masku a už ji pak s jedinou výjimkou nikdy nesundal. Celé další generace brankářů mu za to mohou být vděčné.
Plante byl mimořádný talent, už na střední škole mu zavedené týmy z nižších soutěží, než byla NHL, nabízely placené angažmá. Plante kývnul Quebec Citadels a tamní diváky si okamžitě získal svým drzým stylem. Rád například pomáhal obráncům s rozehráváním puků, což v té době nebývalo zvykem. Když jeho tým pak jednou porazil juniory Montrealu, byl vyhlášen hvězdou utkání a generální manažer slavných Canadiens měl jasno: Toho chlapce chci do NHL. A získal ho. Plante naskočil na montrealský led roku 1953 v půlce sezony a na jejím konci už s týmem slavil vítězství ve Stanley Cupu.
V druhé půlce padesátých let následovala šňůra pěti vyhraných Stanley Cupů po sobě a samozřejmě také šňůra Planteho zranění. Hvězdnému gólmanovi došla trpělivost 1. listopadu 1959 v utkání s New York Rangers, když mu střela útočníka přerazila nos. Když se Plante po ošetření vrátil z kabiny, měl na sobě masku ze sklolaminátu, kterou používal při tréninku.
Trenér Montrealu byl proti - bál se, že maska omezí gólmanovo vidění - ale nechal se přesvědčit. Přestože měl mít Plante masku, jen než se mu nos zhojí, nosil ji dál. Odložil ji jedinkrát a tým prohrál. Druhý den už ji měl opět na sobě, tentokrát napořád.
Zakrátko začali podobné ochrany obličeje nosit i další Planteho kolegové z brankoviště.
V dnešních dobách, kdy puky létají jako projektily, by pro brankáře znamenalo utkání bez masky hotovou sebevraždu. I proto se z masek stal téměř posvátný kult. Gólmani si je nechávají všemožně zdobit a často pak na hlavách nosí téměř umělecká díla.
VIDEOZÁZNAM ZÁPASU, V NĚMŽ NASTOUPIL PLANTE JEŠTĚ BEZ MASKY:
Autor je redaktorem časopisu Instinkt, foto: Profimedia.cz
