Měla to být jeho olympiáda, rozloučení ve velkém zlatém stylu. Konec kariéry v době, kdy mu vodní svět leží u nohou. Tak nějak si to americký plavec Michael Phelps naplánoval. Jenže londýnská realita si zatím s obávaným "žralokem" pěkně pohrává a ze světa bazénů se začíná ozývat: Éra Phelpse končí, připravme trůn pro nového krále.
Michael Phelps, který osmi vítězstvími fascinoval olympijský Peking, hodlal zazářit i v Londýně. A bezprostředně poté ukončit kariéru. Na vrcholu, v kulise ovací. Jenže už sobotní události zasadily jeho vizi hodně tvrdý úder.
Na dlouhé polohovce byl Phelps nejdřív rád, že se vůbec kvalifikoval do finále. Jenže tam ho potom jasně vymazal jeho krajan Ryan Lochte, který si suverénně doplaval pro zlato. A majitel celkem čtrnácti olympijských vítězství tomu nevěřícně přihlížel ze čtvrtého místa.
Bylo to poprvé od her v Sydney, kdy Phelps skončil pod pěti kruhy mimo stupně vítězů. V roce 2000 obsadil v Austrálii páté místo, a to mu bylo teprve patnáct. Od té doby jasně dominoval. Jenže teď, při setkání s Lochtem, prohlásil: "Asi je čas, abych ti vyklidil plac, co?"
O střídání na plaveckém trůnu se mluví už delší dobu, první olympijské dění to ale, zdá se, jenom potvrzuje. Lochte je v Londýně skutečně v daleko větší pohodě, věří si, působí sebejistě, uvolněně. Phelps jako by nebyl ve své kůži.
Minulost plná dřiny
Spekuluje se, že Phelps polevil v olympijské přípravě. Zatímco jeho dřívější trénink připomínal krutý dril a v bazénu se prý mučil i na Štědrý den, před Londýnem zvolnil. Všimli si toho i jeho američtí kolegové, mnozí to nechápali. Jenže dost možná je tohle všechno právě důsledek předchozí dřiny, která plaveckého fantoma vysávala.
"Hodně lidí si myslí, že Michael je nadčlověk Jenže on je stejný jako my ostatní. Pouze dlouhou dobu hodně tvrdě trénoval," tvrdí Lochte, jehož éra má tu Phelpsovu vystřídat.
Oba velké americké rivaly pak v Londýně spojil jiný silný zážitek. V neděli večer měli ve štafetě na 4 x 100 m dlouhou dobu na dosah zlato, jenže o ně nakonec tým USA připravil skvělý finiš Francouze Yannicka Angela.
V dalším závodě už ale budou znovu stát proti sobě. Ve čtvrteční polohovce na 200 metrů bude chtít Phelps dokázat, že králem bazénu je stále on. A nažhavený Lochte dostane skvělou příležitost, jak plaveckou "revoluci" potvrdit.
