Kvalifikaci na nedělní Velkou cenu Číny, která bude jubilejním tisícím závodem formule 1, ovládly vozy stáje Mercedes. Pro pole position si dojel Fin Valtteri Bottas před úřadujícím mistrem světa a obhájcem loňského vítězství z Šanghaje Lewisem Hamiltonem z Británie.
Bottas, který má v čele průběžného pořadí šampionátu před druhým Hamiltonem náskok jediného bodu, si dojel pro sedmou pole position v kariéře a první od loňského závodu v Rusku. Pětinásobného mistra světa Hamiltona porazil o 23 tisícin.
"Zatím je to z mého pohledu hodně dobrý víkend, na trati se cítím skvěle," pochvaloval si Bottas, jenž byl nejrychlejší i v pátečních trénincích a také v sobotní dopolední přípravě. Hamilton byl také spokojený s minimální ztrátou, protože dosud prý s autem v Číně spíše bojoval. "Měl jsem prakticky neustále problémy, ale nevzdal jsem to a ještě jsem na konci zaútočil. Že to nakonec bylo mezi námi takhle těsné, je fantazie," řekl britský pilot.
Mercedes tak bude mít v neděli skvělou pozici pro potvrzení nadvlády v úvodu nové sezony, ve které jeho jezdci v obou dosavadních závodech obsadili první dvě místa. V Austrálii vyhrál Bottas před Hamiltonem a před dvěma týdny v Bahrajnu si umístění prohodili.
Za dvojicí mercedesů se seřadily oba vozy Ferrari, které bylo před sezonou největším favoritem, ale místo toho se zatím trápí. Čtyřnásobný šampion a loňský vicemistr Sebastian Vettel na třetí příčce za Bottasem zaostal o tři desetiny a stejný odstup měl čtvrtý Charles Leclerc, který v Bahrajnu kvůli technickým problémům smolně přišel o první triumf v kariéře.
"O něco málo lepší to ještě být mohlo, ale asi ne dost na ty dva vpředu. Mercedes byl hodně daleko," konstatoval Vettel. Věří ale, že v závodě se karta může obrátit. "Oni jsou rychlí v zatáčkách, my to doháníme na rovinkách, tam jsme lepší. Když se nám podaří udržet v závěsu, pak je možné všechno," řekl Vettel.
