Loeb je třetí. I to mu stačí k pátému titulu šampiona

Francouz Sébastien Loeb je na nejlepší cestě získat s předstihem pátý titul mistra světa v automobilových soutěžích za sebou a stát se nejúčaspěšnším rallyovým jezdcem v historii. Před závěrečnou etapou Japonské rallye drží bezpečně třetí místo, které mu na konci předposledního dílu seriálu bude stačit k obhajobě celkového prvenství.

Loeb s citroënem ztrácí po dvaceti rychlostních zkouškách bezmála minutu na svého jediného konkurenta Mikka Hirvonena z Finska, ale má už k dobru minutu a půl před čtvrtým Chrisem Atkinsonem.

Pokud francouzský pilot pozici udrží i v nedělních devíti testech, bude mít před závěrečnou prosincovou Britskou rallye nedostižný náskok. "Neměl jsem úplně dobrý den, nenašel jsem rytmus. Ale jedu na jistotu. Porazit fordy tu už bude složité a pro mě je nejdůležitější zajistit si titul. Zkoušet útočit by bylo riskantní," konstatoval Loeb.

Hirvonen bude v nedělní etapě hájit náskok 15,5 sekundy před týmovým kolegou z Fordu a krajanem Jarim-Mattim Latvalou. Ten během soboty snížil manko téměř o polovinu, ale vzhledem k týmové taktice, kterou se jezdci prezentovali už v minulých závodech, se nedá očekávat, že by lídra ohrozil. "Vítězství ale ještě nemám v kapse, budu muset jet naplno," řekl přesto obhájce loňského prvenství Hirvonen.

Po páteční poruše se do soutěže vrátil Loebův týmový kolega a třetí muž pořadí šampionátu Dani Sordo ze Španělska a v sobotu vyhrál tři zkoušky, ale s penalizací se pohybuje ve druhé desítce pořadí. Páté místo musel na 18. měřeném úseku opustit Petter Solberg, protože po pádu do příkopu téměř utrhl zadní kolo svého subaru a odstoupil. V předchozí zkoušce měl defekt a poškodil podvozek jeho mladší bratr a v té době šestý Henning Solberg s fordem.

Pivato je po operacích ve stabilizovaném, ale kritickém stavu

Kromě Loebova boje o zápis do historie je pozorně sledován vývoj zdravotního stavu navigátora belgického jezdce Francoise Duvala Patrick Pivata. Po páteční těžké havárii na podstoupil dvě operace a leží na jednotce intenzivní péče. Podle lékařů nemocnice v Sapporu je jeho stav stabilizovaný, ale kritický.

Duvalův ford v šesté rychlostní zkoušce narazil ve vysoké rychlosti do bariéry a spolujezdec Pivato si při nehodě zlomil pánev a holenní kost. Když mu lékaři tato zranění operovali, zjistili vnitřní krvácení, takže museli Pivata podrobit dalšímu chirurgickému zákroku. Ten skončil hodinu po půlnoci tamního času a do rána se Pivatův stav postupně zlepšoval. Stále je však kritický.

Belgický pilot z nehody vyvázl bez vážnějšího zranění, byl hospitalizován jen na pozorování.

Foto: AP