První etapu vyhrál Hirvonen, závodníky trápila voda

Dramatickou první etapu Australské rallye v pátek na mokré trati vyhrál Fin Mikko Hirvonen. Finský pilot, který v Austrálii vyhrál v předchozích dvou letech, vytěžil z havárií konkurentů Sébastiana Loeba i jeho krajana a kolegy z Citröenu Sébastiana Ogiera.

Hirvonen sice v pátek v jednu chvíli ztrácel na třetí příčce na Loeba 15 vteřin, francouzský mistr světa ale sjel z trati a otočil svůj citröen na střechu. "Neriskoval jsem a do té doby jel velmi čistě. Pak jsem se ale zakoukal jinam a viděl zatáčku pozdě," řekl na oficiálním webu WRC Loeb, který z nehody vyvázl stejně jako jeho spolujezdec bez zranění.

Po Loebově nehodě se do čela posunul Sébastien Ogier, narazil však do stromu a Hirvonen si dojel pro dílčí vítězství. "Podmínky byly pekelné, hrozně to klouzalo," řekl Hirvonen. "Taky jsem vyjel z tratě, ale naštěstí do pole, takže jsem nic nemohl trefit," dodal.

Zda se oba francouzští piloti postaví v sobotu na start s penalizacemi a využijí takzvané pravidlo superrallye, není jasné. "Předtím než auta zkontrolujeme, to nejsme schopni říci," uvedli zástupci továrního týmu Citroën.

Hirvonen má před druhým kolegou z Fordu Jari-Mattim Latvalou náskok sedmi vteřin. Třetí Nor Petter Solberg ztrácí už 44 sekund. "Bylo hrozně těžké najíždět do zatáček, protože na tom mokru člověk nevěděl, jak je auto stabilní. Byl to náročný den, neuvěřitelně to klouzalo," uvedl Latvala.

Na start Australské rallye se nepostavil bývalý pilot formule 1 Kimi Räikkönen. Finský jezdec byl za porušení regulí šampionátu vyřazen z průběžného pořadí, v němž mu patřilo osmé místo. Také musí organizátorům zaplatit odškodné 16 tisíc eur (asi 391 tisíc korun).