Z počátku tragicky vyhlížející drama skončilo šťastným koncem. Čeští hokejisté se ve svém druhém utkání na domácím mistrovství světa s Lotyši dlouho trápili, nakonec však vybojovali první cenné vítězství 4:2 a vyprodanou O2 arénou se poprvé nesla česká hymna. Hvězdou utkání byl po zásluze jmenován nestárnoucí Jaromír Jágr, který vstřelil rozhodující gól.
Počáteční nadšení z úvodu utkání se nečekaně rychle změnilo v ohlušující pískot. Zatímco se za lotyšskou bránou svíjel bolestí Jakub Klepiš, Lotyši zahrozili z první šance. Když lékaři v šatně dávali dohromady poraněné rameno třineckého forvarda, šance Lotyšů trochu nečekaně přibývaly. Až po šancích Voráčka a závarech, v nichž měli hlavní slovo Erat s Kolářem, začala vyprodaná O2 aréna poprvé hučet.
"My chceme gól," skandovalo přes sedmnáct tisíc přítomných diváků, z nichž Lotyši tvořili jen opravdovou menšinu. Jenže byli to právě návštěvníci z Pobaltí, kteří se radovali jako první. Po necelé minutě potrestali vyloučení Jágra, když se po křídle bez větších problémů prohnal Daugavinš. Jeho bekhendová rána propadla za Salákova záda. Češi jako by si s přímočarou a agresivní hrou Lotyšů nevěděli rady. Ofenzivní bídu neprolomil ani Jágr, jenž zkoušel zaskočit Masalskise otočkou zpoza branky.
Zatímco po první třetině většina zúčastněných jen nechápavě kroutila hlavou, začátek druhé části přinesl pořádnou hokejovou show. O2 aréna se změnila takřka v taneční parket poté, co se ve 22. minutě trefil od modré Jordán. Extázi radosti ale po minutě zmrazil Mikelis Redlihs a nejistého Saláka vystřídal Ondřej Pavelec. Ten už za další minutu sledoval gólové křepčení svých spoluhráčů. V přesilové hře dokázal opět srovnat Jan Kovář.
| Mistrovství světa v hokeji: Skupina A (Praha) |
| ČR - Lotyšsko 4:2 (0:1, 3:1, 1:0) Branky a nahrávky: 23. Jordán (Červenka, Novotný), 25. Jan Kovář (Nakládal, Erat), 33. Jágr (Erat, Jan Kovář), 46. Voráček (Jan Kovář, Nakládal) - 14. Daugavinš (Darzinš), 24. M. Redlihs (Sprukts). Rozhodčí: Olenin (Rus.), Stricker (Švýc.) - Kilian (Nor.), Puolakka (Fin.). Vyloučení: 4:5, navíc Sotnieks (Lot.) 5 min. a do konce utkání. Využití: 1:3. Diváci: 17.383 (vyprodáno). |
Při vyloučení Džerinše po půl hodině hry se na ledě začalo přiostřovat. Po přesilovkovém závaru se do menší potyčky zapletl i Jaromír Jágr. Třiačtyřicetiletá česká ikona si však účty s Lotyši srovnala po zbytečném pětiminutovém vyloučení Sotniekse způsobem sobě vlastním. Po pobídce Erata zpoza branky nekompromisně poslal poprvé Čechy do vedení. "Kdo neskáče, není Čech!" neslo se největší českou halou a vysouvací tribuny dostávaly zabrat podobně jako lotyšská obrana. Znuděný Pavelec si puk pořádně osahal až v samotném závěru druhé části.
Karty se naplno obrátily v závěrečné části, kdy Lotyšům postupně docházely síly, a darovali Čechům několik přesilovkových minut. Trenér Vladimír Růžička si vyžádal před početní výhodou 5 na 3 oddechový čas. Lotyši už hráli ve čtyřech a div oslabení s vypětím sil neubránili, když se puk odrazil k volnému Voráčkovi. Kapitán se nemýlil. Bez potíží trefil odkrytou branku a zkušeně vedení pojistil. Spolupráce Jágra se svým o generaci mladším učněm byl jeden z mála faktorů, který fungoval téměř bezchybně.
Zatímco Lotyši vsadili na tvrdost a nebáli se napadat i nedotknutelného Jágra, Češi s přehledem, který jim v úvodu tolik chyběl, dokráčeli za dvouminutového potlesku ve stoje pro první tříbodové vítězství. Nadšení z O2 arény se po utkání přelilo do přilehlých fanzón. Nejen v pražské Libni bude v sobotu dlouhá, vítězná noc.
