Pořádně náročný úvod, žádné úlevy. Prvním soupeřem Česka na domácím šampionátu budou neoblíbení Švédové. Protivník, proti kterému se týmy trenérů reprezentace Vladimíra Růžičky a Aloise Hadamczika dříve jen velmi těžko prosazovaly. V přípravě se oba celky střetly hned dvakrát, každý vyhrál jednou. "Týmy jsou odlišné, ale hokej to bude podobný. Obě mužstva budou hrát s velkým nasazením," má jasno "Růža", jak mu fanouškovská obec přezdívá.
Je jasné, že jeden z klíčových faktorů případného úspěchu Čechů se skrývá v tom, jak se Jágr a spol. vypořádá s enormním tlakem okolí. "Je vidět, že veřejnost je natěšená. O turnaj je obrovský zájem a myslím si, že hokej budou sledovat všichni Češi. Pro nás je ale důležité, aby celý tým byl v pohodě, mohl se soustředit na hru a nechal na ledě všechno. Nervozita tam bude, ale ta zdravá je potřeba. Všichni víme, do čeho jdeme. Chceme uspět," vykládal Růžička.
Na loňském mistrovství světa se Seveřané postavili národnímu týmu hned dvakrát a v obou případech zvítězili. Proti útočným nájezdům žlutomodrých dresů se postaví zkušený gólman Alexander Salák. O jeho roli výchozí jedničky ho už dříve Růžička informoval.
"První zápasy, jak v play-off nebo na mistrovství světa, jsou vždy specifické. Jsou nervózní, je tam mediální tlak, který se postupem času zklidní. Všichni si uvědomí, že je to hokej a není to žádné šílenství," řekl Salák. Že by ale měl strach z náročné premiéry? Kdeže.
"Není to tak důležité, dnes lehký soupeř není. Sice jsou nějaké papírové předpoklady, ale každý dokáže poskládat dvě výborné lajny z hráčů NHL. Zápasy jsou vyrovnané. Švédové na rozehrání... Kdybychom je cvakli, vůbec bych se nezlobil," smál se s novináři.
Po Švédech následují Lotyši a Kanaďané. "Je to podobný start jako loni," řekl Růžička novinářům po tréninku v O2 areně. Před rokem v Minsku Češi na úvod MS nastoupili proti Slovensku, Švédsku a Kanadě a vytěžili tři body. Tentokrát chtějí být úspěšnější. Je otázkou, jestli se do kompletního tria zápasů postaví Salák, pravděpodobnější je ale varianta, že alespoň do jednoho duelu nastoupí Ondřej Pavelec. Tři zápasy ve čtyřech dnech znamenají výrazný energetický výdej.
"Bude to test. Je to ale pro všechny stejné. Je důležité, abychom do turnaje vstoupili dobře, aby se nám dařilo a měli takové hokejové štěstí. Švédové jsou těžký soupeř na úvod, ale myslím si, že budeme těžký soupeř i my pro ně," doufá Růžička.
Jaké zbraně tedy vytáhnout? "Chceme vytvořit tlak i na ně. Vyzkoušeli jsme si, že když jsou pod tlakem, tak taky chybují," připomněl zkušený trenér. Růžička je v O2 aréně jako doma, při svém dlouholetém působení ve Slavii hrál s týmem domácí zápasy právě v této moderní hale.
A jak si věří Švédové? Útočník Caroliny Elias Lindholm zůstává sebevědomý i před premiérou, která se odehraje na půdě natěšené pořadatelské země. "Tým je velmi dobře poskládaný. Jsou tu kluci z NHL, zkušení hráči, ale také ti mladí. Vždycky chceme zlato a stejné je to i teď - titul mistrů světa je naším cílem," zdůraznil.
To Andreas Thuresson, také útočník Tre Kronor, očekává bouřlivou kulisu a na rozdíl od Lindholma zůstává s týmovými ambicemi zdrženlivější: "Bude tu asi velký rachot, lidé český tým poženou dopředu a budou jeho šestým hráčem. Proto si myslím, že v tom utkání budeme spíše v pozici outsidera."
Mezi nejsledovanější české hráče nejen domácími fanoušky bude slavná "68". Jaromír Jágr dlouho napínal české fanoušky, zda-li se na střídačce Růžičkova týmu skutečně objeví. Nakonec se tak k radosti "Hokejové rodiny" (početná skupina fanoušků Jágra na facebooku) opravdu stalo. "Patří stále do špičky NHL, prostě klasa. I přes svůj věk je stále hrozně nebezpečný," chválil Lindholm.
Úvodní buly bude vhozeno ve 20:15, ostře sledované střetnutí pochopitelně vysílá Česká televize. Bookmakeři jasného favorita nevidí, kurzy obou soupeřů jsou zhruba podobné, ačkoliv ty české jsou přeci jen o pár (de)setinek nižší.
