Pátečními zápasy startuje v Kodani a Herningu mistrovství světa a po absenci hráčů NHL na únorových olympijských hrách v Pchjongčchangu nabídne velký mezinárodní turnaj opět přehlídku některých vybraných hvězd světového hokeje. Na posily ze zámoří hodně sází obhájci titulu Švédové a Kanada se pokusí vrátit na trůn vedena hvězdným Connorem McDavidem. Šest let trvající medailový půst se pokusí ukončit čeští hráči.
Kouč švédského týmu Rikard Grönborg může z loňského úspěšného kádru z Paříže a Kolína nad Rýnem počítat jen se čtyřmi zástupci - beky Oliverem Ekmanem-Larssonem, Johnem Klingbergem, jeho starším bratrem Carlem a Dennisem Everbergem - a v touze zopakovat triumf si vybral už 16 posil z NHL. Desetinásobným mistrům světa se podařilo obhájit zlato dosud jednou v roce 1992 v Praze.
Švédové v Kolíně nad Rýnem připravili o završení zlatého hattricku Kanadu a kolébka hokeje po loňském stříbru opustila trůn i pod pěti kruhy. Tým bez hráčů z NHL skončil v Koreji třetí a nenavázal na triumfy z Vancouveru (2010) a ze Soči (2014).
Podobně jako před třemi roky přijel sérii pěti neúspěchů Javorových listů v podobně vyřazení už ve čtvrtfinále MS ukončit do Prahy jako kapitán Sidney Crosby, teď bude hlavním tahounem McDavid.
Jednadvacetiletý lídr Edmontonu už má zlato z MS v Rusku 2016. Nyní na severu Evropy už se představí s vizitkou vítěze Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče NHL i držitele Hart Tophy pro nejužitečnějšího hráče a Ted Lindsay Award pro nejlepšího hokejistu podle Hráčské asociace NHLPA z loňska.
Bronzové umístění z předloňska z domácího šampionátu v Moskvě i z loňska se budou snažit vylepšit ambiciózní Rusové, kteří potvrdili vítězstvím v Pchjongčchangu pozici favorita. Tentokrát mají v této roli větší konkurenci.
Sborná do Dánska vyrazila se 14 olympijskými vítězi a mezi nimi nechybí Pavel Dacjuk z Petrohradu. Naopak nepředstaví se kanonýr Ijla Kovalčuk a na lavičce nebude ani strůjce posledních medailových úspěchů - kouč Oleg Znarok. Před třemi týdny sbornou překvapivě opustil a nahradil jej asistent Ilja Vorobjov.
O návrat na medailové pozice budou bojovat Finové, kteří brali naposledy stříbro v roce 2016, či Američané. Ti dosáhli na bronz před třemi roky v Praze a teď budou spoléhat na vůdčí schopnosti Patricka Kanea z Chicaga, trojnásobného vítěze Stanleyova poháru.
Češi cenný kov získali naposledy v roce 2012 v Helsinkách a bránu čtvrtfinále od té doby na velkém turnaji prolomili až v únoru na olympiádě. Omlazený tým s jedenácti nováčky na velké mezinárodní akci ale jiný cíl než medaili také mít nemůže.
"Bylo by špatné, kdybychom o ní nemluvili. Potřebujeme se na to ale dívat realisticky a jet tam s pokorou. Nemáme na papíře takový mančaft jako Kanada nebo Švédi," uvedl pětatřicetiletý centr Tomáš Plekanec z Toronta, jeden ze zkušených lídrů.
Turnaj zahájí v pátek duely olympijských šampionů Rusů s Francií a následně mistrů světa Švédů s Běloruskem v Kodani. V Herningu nabídne úvodní den derby Kanady s USA a vystoupení domácího Dánska proti Německu, které na olympiádě překvapilo stříbrem. Čeští hokejisté vstoupí do turnaje v sobotu od 20:15 proti Slovensku.
