Utkání Islandu proti Nigérii bude pro obě země klíčovým soubojem skupiny D. Pouze vítěz bude mít v posledním utkání šanci bojovat o postup dál. Island má výhodu bodu, který vyválčil v duelu s Argentinou, Nigérie s Chorvatskem padla, a tak v případě porážky na turnaji končí.
"Víme, že musíme vyhrát. Bude to pro nás zcela jiný zápas než při prohře s Chorvatskem. Chceme útočit, vytvářet si příležitosti, protože to je naše jediná šance na góly a vítězství," prohlásil odhodlaně útočník Nigérie Odion Ighalo. Jediným úspěšným týmem z Afriky zatím zůstává Senegal, který v prvním zápase porazil Polsko.
Island má na turnaji velikou podporu od svých fanoušků, kteří své miláčky hlasitě podpořili už v prvním utkání proti Argentině, ze kterého outsider urval nakonec bod. Na duel proti Argentině byly vypraveny tři letadla s fanoušky, kteří cestují z Moskvy, tudíž z místa, kde se hrál první zápas. V případě výhry nad africkým soupeřem, by Islanďané mohli pomýšlet na postup ze skupiny. "Proti Argentině naši hráči předvedli mimořádné výkony, ale my si nemyslíme, že jsme lepší než Nigérie. Musíme předvést podobné výkony a využít našich předností," uvedl trenér severského týmu Heimir Hallgrímsson.
Nigérie však čeká na výhru už pět utkání a prokletí chce zlomit, v přípravě dokonce nestačila ani na český výběr, se kterým padla 0:1. "Porážky házíme za hlavu a uděláme vše pro vítězství. Necháme na hřišti duši," burcuje záložník Wilfried Ndidi.
Důležitým faktorem zápasu může být počasí. Ve Volgogradu, kde se utkání uskuteční, se očekávají teploty až kolem 32 stupňů. Teplé počasí by mělo nahrávat hráčům z Afriky, kteří jsou na něj zvyklí. Naopak na Islandu je v současné době průměrná teplota kolem 13 stupňů.
"Samozřejmě jsme se o tom bavili. Máme v týmu lékaře, kteří nám pomáhají připravit tým nejlépe, jak dokážeme. Pro oba týmy to ale bude stejné," okomentoval klimatické podmínky asistent trenéra Islandu Helge Kolvidsson. Na to však myslel tým ze severu dopředu a je ubytován v Gelendžiku na pobřeží Černého moře. Tamější vyšší teploty mají hráče připravit na vedra při zápasech.
Islandu by mohl chybět důležitý křídelník Johann Berg Gudmundsson, který si v utkání proti Argentině poranil sval.
Klíčový zápas skupiny D začne v 17.00 a řídit ho bude Matthew Conger z Nového Zélandu.
