Jedni si poradili se Švédskem, druzí po velkém boji srazili Rusy. Teď čeká Anglii a Chorvatsko vzájemná bitva. Bitva o finále světového šampionátu. Zatímco Albion může navázat na úspěch z roku 1966, hráči ze země na Balkánském poloostrově zabojují o jeden z největších sukcesů své země v historii. Kdo si zahraje o nejcennější trofej světa? A komu naopak zbudou oči pro pláč?
Angličané si po postupu ze základní skupiny poradili se dvěma těžkými soupeři, které jim los šampionátu přisoudil. Nejprve v osmifinále porazili Kolumbii, a poté si poradili se Švédskem. Větší obtíže měli v duelu s Jihoameričany, který v jejich prospěch rozhodl až penaltový rozstřel. Následně přišla "jednodušší" výhra. Švédský celek Albion porazil výsledkem 2:0 a s přehledem postoupil do semifinále.
V něm ale čeká na ostrovany hodně tvrdý oříšek. V cestě do finále stojí jako velká překážka houževnatí Chorvaté. Ti měli už dvakrát na kahánku, nakonec však přesto dokázali postoupit. Nejdřív odstřelili z cesty za titulem Dány, potom domácí Rusy. Oba zápasy navíc vyhráli až po nervy drásajících penaltách.
"Chorvati nejsou v semifinále bezdůvodně a je třeba se na ně dobře připravit. Luka Modrič je fantastický záložník a také na dalších postech mají kvalitní hráče. Ale musíme se koncentrovat víc na sebe než na soupeře," uvažoval záložník Ashley Young.
Statistiky hovoří spíše pro ostrovany, kteří v sedmi vzájemných zápasech prohráli s Chorvaty pouze dvakrát. A to v kvalifikaci na EURO 2008. Rovněž poslední dva duely byly v režii Albionu, a to při celkovém skóre 9:2.
"Jsme šťastní, že jsme mezi čtyřmi nejlepšími týmy světa. Anglii respektujeme. Jsme trochu znepokojení, protože mají skvělý a nadějný tým. Bude to těžký soupeř, ale věříme, že nejsou lepší než my," řekl chorvatský kouč Dalič.
Z tábora jeho svěřenců zní velké odhodlání. Účastí v semifinále Chorvati vyrovnali své předchůdce, kteří v roce 1998 došli rovněž do stejné fáze turnaje, v níž prohráli s Francií. V duelu o bronz si pak ale spravili chuť a po triumfu nad Nizozemskem brali bronzové medaile. "Dlouho jsme na tohle v Chorvatsku čekali. Náš cíl je velmi blízko a na hřišti necháme poslední kapku potu, abychom ho splnili," burcoval forvard Mario Mandžukič.
I když by jejich soupeř mohl mít v semifinálové bitvě menší výhodu kvůli kratší době strávené na hřišti v předchozích zápasech, na nic takového rozhodně nikdo nekouká. "Každý tým v semifinále mistrovství světa najde energii a motivaci. Nezvítězíme jen proto, že Chorvatsko před třemi dny bylo na hřišti o půl hodiny déle než my. Musíme vyhrát tak, že budeme prostě lepší," připomněl anglický trenér Southgate.
Kdo se nakonec bude radovat?
