Další galapředstavení jamajského sprintera Usaina Bolta, vytrvalecký double britského běžce Mo Faraha, světový rekord amerického desetibojaře Ashtona Eatona či úspěšná obhajoba překážkářky Zuzany Hejnové - to vše bylo k vidění na předchozím mistrovství světa v atletice v Pekingu. Letošní šampionát hostí poprvé Londýn, v rámci šestnáctého mistrovství světa bude od pátku během deseti dnů rozdáno 48 sad medailí.
Svou sbírku hodlá v britské metropoli uzavřít fenomén Bolt, který v Pekingu potřetí ovládl stovku, dvoustovku i sprinterskou štafetu a s 11 zlatými a dvěma stříbrnými medailemi je nejúspěšnějším atletem šampionátů. Americká běžkyně Allyson Felixová přidala ke zlatu ze čtvrtky dvě štafetová stříbra a díky devíti primátům vévodí historickému pořadí žen.
O jediný cenný kov pro českou výpravu se v Číně postarala Hejnová, jež na překážkářské čtvrtce obhájila zlato z Moskvy. Oštěpařka Barbora Špotáková, která před mateřskou pauzou přivezla z MS zlato a dvě stříbra, v Pekingu nepostoupila do užšího finále.
Zřejmě nedostižným tuzemským výsledkem skončilo hned premiérové mistrovství světa v Helsinkách 1983, odkud si českoslovenští atleti odvezli devět kovů včetně čtyř nejcennějších. O dva tituly se postarala běžkyně Jarmila Kratochvílová, další přidali diskař Imrich Bugár a koulařka Helena Fibingerová.
Po rozdělení federace drželi prapor české atletiky především oštěpař Jan Železný a desetibojař Tomáš Dvořák, kteří třikrát ovládli svou disciplínu, oba naposledy v Edmontonu v roce 2001. Na nejcennější stupínek vystoupily v 90. letech i trojskokanka Šárka Kašpárková a běžkyně Ludmila Formanová, v novém miléniu je kromě Špotákové napodobili i desetibojař Roman Šebrle a oštěpař Vítězslav Veselý.
Prvního mistrovství světa pod širým nebem se v roce 1983 v Helsinkách zúčastnilo 1355 atletů ze 153 zemí, závodilo se o 41 medailových sad. Původně čtyřletý interval se v roce 1991 zkrátil na polovinu, počet disciplín se posléze ustálil na čísle 47 (od letoška navíc přibude chůze žen na 50 km). Na dosavadních 15 šampionátech padlo celkem 28 světových rekordů.
Mezi největší postavy historie MS patří vedle Bolta s Felixovou i další mnohonásobní vítězové Američané Carl Lewis a Michael Johnson nebo Ukrajinec Sergej Bubka, který šestkrát za sebou nenašel přemožitele ve skoku o tyči. Jamajčanka Merlene Otteyová, jež později reprezentovala Slovinsko, se zase může pyšnit celkově rekordními 14 medailemi. Nejúspěšnější zemí jsou USA s 323 cennými kovy včetně 143 zlatých.
