V běhu sportovních legend pokořil Messier Van der Sara

Legendární hokejista Mark Messier dokončil svůj první maraton, v němž se stejně jako kdysi na ledě vydal ze všech sil. V neděli v New Yorku absolvoval 42,195 kilometru v čase 4:14:21 hodiny.

V cíli se vyčerpaný opřel o nohy, zhluboka vydechoval a padl do kolečkového křesla. Cíl běžet pod čtyři a půl hodiny splnil. Navíc v pomyslném souboji porazil další bývalou velkou hvězdu fotbalistu Edwina van der Sara.

Jednačtyřicetiletý nizozemský brankář, který na jaře ukončil svou kariéru ziskem anglického titulu s Manchesterem United, byl pomalejší téměř o pět minut (4:19:16). Oba výrazně prohráli s výrazně mladší hvězdou rychlobruslařských závodů na krátké dráze Apolem Antonem Ohnem. Devětadvacetiletý Američan zvládl maraton za 3:25:14, zhruba o 80 minut pomaleji než keňský vítěz Geoffrey Mutai, jenž zlepšil traťový rekord na 2:05:06.

Dokonce mezi vítěze se zapsal automobilový závodník Alessandro Zanardi. Ital, který před deseti lety při nehody přišel o obě nohy, vyhrál kategorii handbike v čase 1:13:58.

Nejbližšího soupeře porazil v těsném souboji o dvě sekundy. Vynahradil si zklamání z loňska, kdy mu cestu za úspěchem překazil defekt. "Teď je mým snem paralympiáda v Londýně," uvedl čtyřiačtyřicetiletý bývalý pilot formule 1, který na ručně poháněném vozíku vyhrál už maratony v Benátkách a Římě.

"Je to borec všech borců," ocenil Zanardiho výkon někdejší soupeř ze série IndyCar Kanaďan Paul Tracy. "Úžasné. Nikdy neztratil povahu šampiona," uvedl exmistr světa formule 1 Mario Andretti.

Messier bral maraton jako velkou výzvu poté, co v lednu oslavil padesátiny, a také jako šanci získat peníze pro dvě charitativní organizace. Právě v New Yorku dovedl slavný kanadský útočník mužstvo Rangers coby kapitán v roce 1994 k prvnímu Stanley Cupu po více než půlstoletí.

"Byla to výzva. A cítím se výborně," hlásil po doběhu šestinásobný vítěz NHL, z toho pětkrát s Edmontonem, ze svého domova na Manhattanu.

Startem na newyorském maratonu napodobil někdejší spoluhráče z Rangers, útočníka Adama Gravese a brankáře Mika Richtera. Gravesův čas z roku 2006 o třináct minut pokořil, Richter o rok později běžel pod čtyři hodiny (3:54:34).