Pět výher potřebují čeští baseballisté, aby si premiérově zajistili start na olympijských hrách. V šestičlenné Evropsko-africké kvalifikaci v italských městech Parma a Boloňa si účast v Tokiu 2020 zajistí jen vítěz.
Favority turnaje jsou čerství mistři Evropy Nizozemci, které Češi jako jediní minulý týden v Německu ve skupině porazili. Očekává se, že o OH budou bojovat hlavně s Itálií, o start v Tokiu se ale budou ucházet i Izrael, Španělsko a Jihoafrická republika.
"Ukázali jsme, že umíme porazit Nizozemce, jeden odpal nás dělil od výhry nad Španělskem. Neznáme JAR a nepotkali jsme se s Itálií. Zkusíme vyhrát každý zápas. Kluci jsou připraveni," řekl americký kouč českého výběru Mike Griffin.
"Když nevyšla medaile na Evropě, chceme se určitě o to jedno místo poprat," uvedl chytač Martin Červenka, jediný český hráč působící profesionálně v USA, kde si letos zahrál druhou nejvyšší ligu a má šanci jako první Čech hrát MLB.
Baseballisté na Evropě předvedli výbornou obranu a v útoku se oproti dřívějším letům prosazovali dlouhými odpaly. Červenka odpálil dva homeruny a hrdina duelu o páté místo proti Německu Martin Schneider ještě o jeden více.
"Ukázali jsme, že hrajeme vynikající baseball a můžeme porazit kohokoli z evropské špičky," uvedl Schneider, vnitřní polař i nadhazovač. "Předčili jsme všechna naše očekávání. A jdeme do kvalifikace s odhodláním," řekl nadhazovač Jan Novák.
"Postup na kvalifikaci vlije všem energii. Nelíbí se mi rčení, že můžeme jen překvapit. Myslím, že se může stát cokoli," uvedl třetí metař Martin Červinka.
Kvalifikace se hraje systémem každý s každým. Druhý tým bude mít ještě šanci hrát o olympiádu příští rok v závěrečné kvalifikaci na Tchaj-wanu.
České baseballisty už jednou dělila jedna výhra od olympiády. V boji o hry v Aténách v roce 2004 v rozhodujícím duelu o postup podlehl Itálii 1:11.
