LeBron James nastřílel 46 bodů a dovedl basketbalisty Clevelandu v 1. kole play off NBA k vítězství 100:97 nad Indianou. Série je tak vyrovnaná 1:1 na zápasy. Třiatřicetiletý trojnásobný šampion zámořské soutěže James přidal za 39 odehraných minut ještě 12 doskoků a pět asistencí. Srovnáno na 1:1 je rovněž v sérii mezi Oklahomou a Utahem, Jazz ve středu zvítězili na palubovce Thunder 102:95. Vedení 2:0 se ujal Houston nad Minnesotou díky výhře 102:82. Timberwolves nevyzráli na Rockets potřinácté za sebou.
James zápasu od úvodního rozskoku dominoval. Byl totiž dlouho jediným skórujícím hráčem, prosadil se šestkrát ze sedmi pokusů a Cavaliers za čtyři minuty vedli 13:0. Až pak smazal nulu na kontě Indiany trestným hodem Bojan Bogdanovič, na což ale James odpověděl další trojkou.
"Byl to prostě můj zápas," uvedl James. "První akci jsem měl zakončit já a spadlo to tam. Po soupeřově ztrátě jsem se zase dostal k míči a opět propadl obroučkou. Chytil jsem rytmus, hrál v zóně a zkoušel, jak dlouho to vydržím. Chtěli jsme hlavně chytit začátek, ne jako v prvním utkání," dodal.
První čtvrtinu Cleveland vyhrál 33:18. James se na tom podílel 20 body, šesti doskoky a třemi asistencemi, v poločase měl na kontě už 29 bodů a vylepšený klubový rekord.
"Chtěli jsme, aby (James) od první minuty udával tón zápasu, a on to udělal. V úvodu chodil agresivně do koše, proměňoval ale také střely z výskoku. Nicméně jsme to pak tak chtěli hrát pořád, i když soupeř přišel na to, jak to bránit. Když se pak James na hřiště vrátil, zase si dělal, co chtěl," řekl trenér Clevelandu Tyronn Lue.
Indiana se ale dokázala přiblížit a v poslední minutě mohli Pacers dokonce srovnat, kdyby Victor Oladipo trefil trojku. To se ale nestalo, díky trestným hodům pak Cleveland výhru uhájil.
Utah uspěl v Oklahomě, raduje se i Houston
Utah se mohl spolehnout na aspiranta na ocenění pro nejlepšího nováčka roku. Donovan Mitchell nastřílel v poslední dvanáctiminutovce 13 ze svých 28 bodů a dovedl tým k triumfu 102:95 v Oklahomě. Rozehrávač Ricky Rubio přispěl 22 body, sedmi doskoky a devíti asistencemi, domácímu Russellu Westbrookovi těsně unikl triple double (19 bodů, devět doskoků, 13 asistencí).
Nejvýše nasazený Houston uspěl i přes nepovedený zápas lídra Jamese Hardena. Nejlepší ligový střelec nenavázal na čtyřicetibodový výkon (44) z prvního zápasu, proměnil jen dvě z 18 střel z pole a díky šestkám se dostal alespoň na 12 bodů. Opačnou proměnou si prošel rozehrávač Chris Paul, který po předchozím nevýrazném výkonu byl s 27 body a osmi asistencemi tentokrát motorem Rockets. Náhradník Gerald Green stihl 21 bodů a 12 doskoků, v podkošové práci se blýskl i Clint Capela 16 doskoky.
