Ve čtvrtek zahájí svou dvaašedesátou sezonu Evropská liga basketbalistů, ve které se opět představí dva čeští reprezentanti. Jana Veselého, který v dresu Fenerbahce bude opět patřit k hlavním hvězdám soutěže a aspirantům na titul, tentokrát doplňuje Ondřej Balvín. Šestadvacetiletý pivot si Euroligu zahraje poprvé, a to v dresu nováčka Gran Canarie.
Okruh favoritů na titul by měl být podobný jako v minulé sezoně, kdy ve finále vyhrál Real Madrid nad Fenerbahce. Real sice udržel pohromadě většinu kádru, ale přišel o hlavní oporu Luku Dončiče. Nejužitečnější hráč minulé sezony totiž zamířil do Dallasu v NBA. Nahradit se ho pokusí argentinská hvězda Gabriel Deck.
"Gabriel je skvělou posilou a připraví našim fanouškům hodně radosti," řekl Deckův spoluhráč a krajan Facundo Campazzo. "Čeká nás těžká sezona. Každý se na nás jako mistra bude chtít vytáhnout. Ale my jsme Real a musíme si dávat opět nejvyšší cíle. Spolu s námi jsou favorité CSKA Moskva, Fenerbahce, Vitoria, Panathinaikos a Olympiacos. Nikdo ale nedostane nic zadarmo," dodal Campazzo.
Fenerbahce rozhodně neoslabilo, protože Brada Wanamakera a Jasona Thompsona nahradili hráči z NBA Tyler Ennis a Joffrey Lauvergne. Ten by měl spolu s Veselým vytvořit možná nejlepší podkošovou dvojici v soutěži. O titul by se rád znovu ucházeli i sedminásobný šampion CSKA Moskva či Olympiakos Pireus.
Oproti minulé sezoně ze šestnáctky týmů vypadly Málaga, Bamberg, Crvena zvezda Bělehrad a Valencie. Do soutěže se naopak vrací Darüssafaka a Bayern Mnichov a vůbec poprvé v ní startují černohorská Budučnost Podgorica a Gran Canaria, kde patří k oporám Balvín.
Oba čeští reprezentanti na sebe dokonce narazí hned v prvním kole v pátečním zápase, což pro Gran Canarii bude znamenat náročnou premiéru na hřišti finalisty posledních tří sezon.
Herní systém zůstává beze změny. Šestnáct týmů se dvoukolově utká každý s každým. Po 30 odehraných zápasech postoupí nejlepší osmička do čtvrtfinále play-off. Jeho vítězové se kvalifikují do Final Four, které v květnu příštího roku hostí španělská Vitoria. Přímé přenosy z nejlepší evropské soutěže vysílá O2TV Sport.
