Světoběžníci z Harlemu se zastaví v Česku

Basketbaloví fanoušci v Česku netrpělivě vyhlíží konec týdne. O víkendu se v Liberci a Brně představí legendární tým Harlem Globetrotters.

Nejslavnější basketbalový cirkus světa vyrazil na půlroční turné po Evropě, během něhož navštíví také Českou republiku. Kouzelníci z Harlemu se utkají s týmem New York Nationals, který je pro ně v poslední době tradičním soupeřem.

V Liberci a Brně bude k vidění „Show As Ever", představení, které spojuje zábavu pro děti i dospělé. Nekompromisní smeče, skvělé atletické výkony, dech beroucí dribling, či žonglování s míčem. Podobná kouzla se v soutěžním zápase nevidí.

Z betonového plácku mezi celebrity

Na samém začátku byla chuť bývalých spoluhráčů tmavé pleti ze střední školy na jižním předměstí Chicaga pokračovat v hraní basketbalu. Mužstvo, které v roce 1926 založili, se nejprve nazývalo Savoy Big Five, podle známé chicagské tančírny. V období krize se hrálo tam, kde se našel soupeř a tolik platících diváků, aby bylo aspoň na jídlo. Po dvou letech se jeden z hráčů rozhodl zřídit si vlastní klub, který se měl jmenovat Globetrotters Tommyho Brookinse. Vše dopadlo trochu jinak, taktovky se ujal židovský přistěhovalec Abe Saperstein, nadšenec i schopný obchodník. U svého otce krejčího nechal ušít pruhované dresy v dodnes typických barvách - červené, bílé a modré s nápisem NEW YORK, aby bylo jasné, že jde o tým z velkoměsta. V roce 1934 už to byli, i když neměli s černošským Harlemem ani New Yorkem nic společného, "Harlem New York Globetrotters".

Černí basketbalisté nesměli v NBA působit až do roku 1950, soutěž byla výsadou bílých. Nebylo příliš možností ke srovnání kvalit s hráči tmavé pleti. Už v druhé polovině 30. let se díky své atraktivnosti a také sportovní kvalitě harlemský tým stal žádanou atrakcí nejen v okolí domovského Chicaga. V roce 1939 se utkal poprvé s mužstvem z NBA, New York Rens, a prohrál. Manažer Saperstein pochopil, že hrát exhibiční zápasy v regulérním stylu nestačí. Aby byli jeho hoši příště znovu pozváni a co víc - dychtivě očekáváni, bylo nutno přidat něco navíc. Do té doby se datuje i začátek pověstných klaunských a ekvilibristických kousků. Zpočátku je ale hráči měli povoleny jen za za bezpečného vedení, hlavním cílem pořád zůstávalo vítězství.

Své vrcholné období prožíval tým ve druhé polovině 20. století. Sezonu 1958/59, svou poslední před vstupem do NBA, odehrál v jeho dresu Wilt Chamberlain, pozdější basketbalový rekordman. Harlem musel svého času mít až čtyři samostatná družstva, která při světových turné hrála sedm dní v týdnu. Hráči byli uznáváni po celém světě, třikrát se jim dostalo audience u papeže, zažili posezení u čaje s britskou královnou Alžbětou II. či setkání se sovětským vůdcem Nikitou Chruščovem v Moskvě. Když v roce 1979 navštívil USA předseda čínské vlády Chua Kuo-feng, jedním z jeho přání bylo setkat se s Harlem Globetrotters. Od roku 1982 jsou jediným sportovním týmem, který má v Hollywoodu hvězdu na chodníku slávy.

V Česku po čtyřech letech

V bývalém Československu se Harlem představil poprvé před 40 lety. Brzy po revoluci v roce 1990 sehráli světoběžníci v ČSFR osm zápasů. Mezi milníky slavného týmu se zařadilo datum 14. září 1995, kdy po 24 letech a 8829 zápasech skončila jeho vítězná série. V zápase s výběrem bývalé hvězdy NBA Kareema Abdul-Jabbara ve Vídni se Globetrotters dočkali první prohry od 15. ledna 1971, kdy podlehli o bod (99:100) celku New Jersey Reds. Následně se oba týmy střetly v Ostravě, překvapení se ale neopakovalo. Na další porážku se čekalo rovných pět let a 1270 zápasů, cenný skalp získali hráči Michiganu. Mezitím harlemští vstoupili do americké basketbalové Síně slávy a v říjnu 2004 se opět představili v Brně.

Foto: Harlem Globetrotters