Darren Clarke není golfistou moderní doby. Není příliš atletický, už není ani nejmladší a při pohledu na světový žebříček není (nebyl) ani v elitní stovce. Jenže jemu to je jedno. On je totiž vítěz nejstaršího a nejslavnějšího turnaje světa. The Open Championship.
Když v sobotu večer přemýšlel s novináři nad tím, jak velkou bude mít v neděli diváckou podporu, dobral se k názoru, že velikou. A nešlo pouze o to, že v anglickém Kentu na hřišti Royal St. George byl poslední britskou nadějí na vítězství.
"Myslím, že většina diváků se dokáže lépe identifikovat s někým, kdo nevypadá jako sportovec a navíc nemá daleko k pintě (piva)," pronesl a měl pravdu. Fanoušci ho milují pro jeho obyčejnost. Mohou se s ním více ztotožnit než s těmi "dokonalými".
V neděli mu to dávali najevo. Jeho závěrečný flight s Američanem Dustinem Johnsonem pronásledovalo po hřišti suverénně nejvíc lidí. Ječeli, křičeli... Prakticky každý Clarkeův odpal doprovázeli maximálním hlukem.
V dramatickém souboji, ve kterém nejprve "vystrašil" Clarka Phil Mickelson a poté stále se v leaderbordu přibližující Johnson, rozhodla čtrnáctá jamka.
Na její fairwayi si Clarke zapálil cigaretu, což neušlo všudypřítomným kamerám. Johnson pár okamžiků nato poslal svůj míček do autu, ztratil veledůležité dvě rány a bylo rozhodnuto. Dalo by se říci - vítězná cigareta.
Když pak na poslední jamce nedaleko klubovny Clarke doklepl do jamky poslední míček, mohl velice emotivně zvednout nad hlavu zaťaté pěsti. Ve 42 letech se konečně dočkal velkého vítězství. Jako 111. hráč světového žebříčku.
O chvilku později už objímal své dva syny. Jejich matka a Clarkova manželka Heather už se s nimi radovat nemohla. V roce 2006 totiž podlehla rakovině...
Clarke její důležitou přítomnost "tam někde nahoře" připomněl ve svém slavnostním proslovu. "Připravoval jsem si tuto řeč před dvaceti lety, tak snad nikoho nevynechám," řekl předtím a neustále vtipkoval. Tak trochu britsky, bylo to kouzelné.
Svou severoirskou národnost nezastíral ani před kamerami. "Oslavy budou dlouhé, opravdu hodně dlouhé. A bude z nich pořádná kocovina," usmál se nad mikrofonem a možná už myslel na sladkou pintu černého piva.
Ano, i takhle může vypadat vítěz jednoho ze čtyř největších golfových turnajů světa. Ano, i takhle může vypadat aktuální golfový král. Hrdina.
