Devátou etapu Tour de France na obávaných kostkách vyhrál John Degenkolb a po šesti druhých místech se dočkal prvního úspěchu na "Staré dámě". Německý cyklista ve finiši v Roubaix porazil Grega Van Avermaeta z Belgie, který si druhým místem upevnil vedení v průběžném pořadí.
Degenkolb do cíle etapy dlouhé 156 km, z nichž 22 km se jelo na kostkách, dorazil spolu s Van Avermaetem a Yvesem Lampaertem. Ani jeden z Belgičanů však na závěrečný spurt devětadvacetiletého Němce nestačil a Degenkolb se při šestém startu na Tour dočkal prvního vítězství.
"Mám obrovskou radost, protože na tohle vítězství jsem se tolik načekal. Po té bouračce před dvěma lety všichni říkali, že se z toho nedostanu a už nikdy nic nedokážu," připomněl jezdec stáje Trek-Segafredo nehodu z tréninku v roce 2016, při které si zlomil vřetenní kost a málem přišel o prst.
"Ale já jsem řekl: 'Ne. Musím vybojovat alespoň jedno velké vítězství pro nejlepšího kamaráda, který loni v zimě umřel'. Byl pro mě jako druhý táta. Jsem moc rád, že jsem pro něj dneska vyhrál," přidal Degenkolb, který na kostkách v roce 2015 ovládl také slavný jednorázový závod Paříž-Roubaix.
Van Avermaet díky druhému místu udržel žlutý trikot, ve kterém po pondělním dni volna vyrazí i do první horské etapy s cílem v lyžařském resortu Le Grand-Bornand. Belgický cyklista navíc zvýšil náskok před Britem Geraintem Thomasem už na 43 sekund.
"Strašně mě mrzí, že jsem dneska nevyhrál, ale nemůžete mít všechno," řekl Van Avermaet. "Sice bych radši vyhrál etapu, ale udržel jsem žlutý trikot, jedu celkově skvělý závod, takže s prvním týdnem jsem naprosto spokojený," prohlásil.
Ránou pro Van Avermaetovu stáj však bylo odstoupení lídra Richieho Porta kvůli zranění po pádu. Australský favorit navíc nebyl zdaleka jediným cyklistou, který se dnes dostal do potíží. Obětí nevyzpytatelných kostek se stal třeba druhý jezdec loňského ročníku Kolumbijec Rigoberto Urán a nabral tříminutovou ztrátu.
"Asi po deseti kilometrech jsme přišli o Richieho, což je pro nás velké zklamání, protože jsme sem všichni přijeli s tím, že ho dovezeme do Paříže. Potom jsem už jel můj vlastní závod a snažil jsem se udělat týmu radost a myslím, že se mi to podařilo," přidal Van Avermaet.
