Ogier bude útočit na rekordní šestou výhru

Úřadující mistr světa Sébastien Ogier z Francie bude o víkendu útočit na rekordní šesté vítězství v Portugalské rallye. Tovární jezdec Citroënu bude zároveň hájit vedení v průběžném pořadí mistrovství světa. Na druhého Estonce Otta Tänaka má náskok deseti bodů, třetí Thierry Neuville z Belgie ztrácí další dva body.

Ogier se s pěti triumfy v Portugalské rallye dělí o první místo v historické bilanci s Finem Markku Alénem. V 53. ročníku šotolinové soutěže se bude muset vyrovnat s nevýhodnou startovní pozicí. Jako lídr seriálu bude první den soupeřům "čistit" trať.

"Pokud si chceme udržet šanci na dobrý výsledek, musíme v pátek skončit nejlépe, jak to jen půjde. Na šotolině je to s ohledem na další průběh víkendu klíčové," podotkl Ogier, kterého potěšilo, že v první den rallye posádky čeká jen sedm rychlostních zkoušek o celkové délce 95 km.

Pětatřicetiletý Francouz bude mít v Portugalsku oproti původním plánům o jednoho velkého soupeře více. Tovární tým Hyundai se totiž rozhodl nasadit do rallye Ogierova krajana Sébastiena Loeba. Devítinásobný světový šampion obsadil v polovině května třetí místo v Chile a nyní neplánovaně nahradil Andrease Mikkelsena z Norska.

"Samotný start je pro mě nečekaný bonus," uvedl Loeb, který Portugalskou rallye vyhrál v letech 2007 a 2009. Před deseti lety se ale závodilo v jiné části země. "Není snadné objevovat novou rallye, zejména když soupeři už ji absolvovali," řekl Loeb, který bude usilovat o jubilejní 80. vítězství v MS. "Je obtížné stanovovat si cíle, ale chceme bojovat o první místo," prohlásil.

Před rokem byl v Portugalsku nejrychlejší Neuville, který se tentokrát bude snažit získat zpět jistotu po vážné nehodě v Chile. "V minulých sezonách jsme měli v Portugalsku dobré výsledky, jsme připraveni bojovat," uvedl Neuville, který byl v roce 2017 druhý.

Premiérový start v nové sezoně v MS čeká továrního jezdce Škody Jana Kopeckého, který loni získal titul v kategorii WRC2. Stejně jako jeho týmový kolega Kalle Rovanperä z Finska pojede poprvé s novou evolucí vozu Škoda Fabia R5.