Potvrzeno: Armstrong bude jezdit za Astanu

Sedminásobný vítěz Tour de France Lance Armstrong se vrátí k profesionální cyklistice v dresu kazašské stáje Astana. Potvrdil to viceprezident národního cyklistického svazu v Kazachstánu Nikolaj Proskurin. V oficiálním prohlášení by měl vše oznámit sám Armstrong na tiskové konferenci ve středu večer v New Yorku.

"V roce 2009 budu jezdit za Astanu," uvedl dnes sedmatřicetiletý Armstrong. Slavný Texasan před dvěma týdny ohlásil překvapivý návrat k profesionálnímu závodění, kterým by chtěl především přispět k boji proti rakovině. "To, že budu jezdit na kole po celém světě, od začátku v Austrálii až po vrchol ve Francii, je ten nejlepší způsob jak propagovat tuhle iniciativu," řekl Armstrong o kampani své nadace Live Strong, jenž má upozornit na možnost léčby smrtelné nemoci, kterou on sám trpěl.

ČTĚTE TAKÉ: Contador hrozí kvůli Armstrongovi odchodem z Astany

Od začátku se přitom o jeho případném angažmá v Astaně mluvilo, protože jí šéfuje jeho přítel Johan Bruyneel. Ten stál také coby ředitel US Postal a Discovery Channel u všech sedmi Armstrongových triumfů na Tour.

Příchod sedmatřicetiletého Američana může mít za následek odchod nedávného vítěze Vuelty Alberta Contadora. Španělský cyklista se nechal slyšet, že se o pozici jedničky týmu nehodlá dělit. "V profesionálním sportu je celkem obvyklé mít v týmu dva nebo tři šampiony. Lidé teď chtějí nějakou kontroverzi, ale ve skutečnosti já nic proti Lanceovi nemám," uvedl v dnešním tiskovém prohlášení Contador.

"Těším se na to, že s ním budu jezdit," uvedl ale Armstrong. "Alberto je v současnosti nejlepší cyklista na světě, to musím respektovat. Sám si nejsem jistý, jestli budu stejně rychlý jako on," dodal bývalý šampion během konference bývalého amerického prezidenta Billa Clintona a jeho Clinton Global Initiative.

"Nemůžu garantovat osmé vítězství na Tour, ale můžu vás ubezpečit, že poselství Live Strong zasáhne celou naši společnost," uvedl Armstrong. "Nestává se často, aby člověk měl šanci strávit tři čtyři roky bez nějaké činnosti, a pak si řekl: 'Nějak se mi stýská, rád bych se vrátil a pustil se do toho znovu'," popsal svou situaci.

Prvním závodem, na kterém se Armstrong v příští sezoně představí, je lednová Tour Down Under, úvodní podnik série ProTour v Austrálii. Podle místního politika Mikea Ranna o startu americké hvězdy intenzivně vyjednávala australská vláda a tamní organizace za boj proti rakovině. "Jsme rádi, že se s ním spojíme v podpoře této věci," dodal Rann.

Na Armstrongovu "čistotu" bude dohlížet antidopingový expert Don Catlin, jenž ho bude průběžně testovat. "Bude tu jeden z největších expertů, který mé výsledky potvrdí," řekl Armstrong o Catlinovi, jenž vedl 25 let americkou antidopingovou laboratoř UCLA.

Foto: AP