Do ringu vždy vstupoval s jasným odhodláním zvítězit. Když mu ale lékaři diagnostikovali rakovinu jater, tušil, že z tohoto souboje může odejít jako poražený. Joe Frazier sváděl se zhoubnou nemocí měsíc trvající boj. Když v pondělí večer rakovině podlehl, boxerské osobnosti z celého světa houfně skládaly bývalému šampionovi hold. Mezi nim byl i jeho celoživotní rival Muhammad Ali.
Zapomeňte na velkohubé řečnění Davida Hayeho, na nudné výhry bratří Kličků, na strnulého obra Valujeva. Éra zápasů mezi Frasierem a Muhammedem Alim měla mnohem větší šťávu, jejich souboje jsou již zlatým písmem vyryty do historie profesionálního boxu. Jejich bitvám předcházely slavné kontroverzní výroky, tři vzájemné zápasy patří neodmyslitelně do boxerské výkladní skříně.
Zároveň se uznávali i nenáviděli. Frazier získal svůj první titul se nebál zastat Aliho před tehdejším americkým prezidentem Nixonem kvůli tomu, že odmítl narukovat do války ve Vietnamu. Alimu byl za to odebrán titul, který spadl do klína právě Frazierovi.Ten však toužil obrat Aliho o titul přímo v boxerském ringu. "Joe, když mu ji vrátím, sundáš ho?", ptal se prý tehdy Nixon Fraziera, "Jo, žádný strachy, povídám. Nixon dodržel slovo a já taky," vzpomněl později Frazier.
Jejich zápasy měly tu správnou šťávu, ač před nimi docházelo i na rasistické urážky. Před legendárním duelem v Manile Ali nazval Fraziera gorilou a "strýčkem Tomem", čímž chtěl říci, že se jako muž tmavé pleti snaží vetřít do přízně bělochům. Frazier kontroval tím, že Aliho nazýval Cassiusem Clayem, což bylo jeho původní jméno, než si ho v roce 1964 změnil kvůli konvertování k Islámu. Jako továrna na urážky však působil hlavně Ali, který na Fraziera chrlil jednu urážku za druhou.
Přes to všechno oba věděli, že jeden bez druhého by nedosáhli takového úspěchu. Svedli spolu tři ostře sledované zápasy. Poprvé se po vcelku jasném průběhu radoval newyorské Madison Square Garden Frazier, v odvetě zvítězil Muhammad Ali.
Poslední měření sil bylo nejkrvavější, do dějin se zapsalo jako "Thrilla in Manila". V drsném souboji zvítězil Ali, když utkání ukončil Frazierův trenér, který ho na konci 14. kola odvolal z ringu kvůli podlitinám pod očima. Vítězný Ali hned po utkání zkolaboval.
Byl to ďábel, tvrdí Ali
Po ukončení kariéry se jejich komplikovaný vztah zklidnil. "Vždycky jsem tvrdil, že bez Aliho bych byl nic. Ale kým by byli Ali bez mě?" řekl v roce 2006 Frazier listu New York Times. "Joe byl hned po mně největším boxerem všech dob. Byl to ďábel," reagoval zase Ali.
Když se dozvěděl o smrti svého odvěkého rivala, jen těžko hledal slova. "Svět ztratil skvělého šampiona. Vždy na něj bude vzpomínat s respektem a obdivem. Soucítím s jeho rodinou a jeho blízkými," reagoval Mohammad Ali.
Frazier přezdívaný Smokin´ Joe upoutával pozornost nejen souboji v profesionálním ringu. Při práci na jatkách se zoceloval při boxování do zmrzlých hovězích půlek, což využili filmaři jako tréninkovou metodu pro Sylvestra Staloneho ve filmu Rocky. Frazier celou kariéru tajil, že při tréninku kvůli úlomku kovu téměř oslepl na levé oko. Tak moc nechtěl přijít o boxerskou licenci. "Věděl to trenér a doktoři, se kterými jsem kamarádil. Naučili mě, jak švindlovat při prohlídkách," vzpomněl Frazier.
Smokin´ Joe obstál i na mezinárodní scéně, když v roce 1964 získal na olympijských hrách v Tokiu zlatou medaili. Tu poté rozřezal a kousky rozdělil mezi svých 11 dětí. "Až umřu, slepí ji a dají mi ji do hrobu," pronesla tehdy legenda světového boxu Joe Frazier.
PODÍVEJTE SE NA MOMENTY Z KARIÉRY LEGENDÁRNÍHO FRAZIERA:
