Třiačtyřicátý ročník finále zámořské ligy amerického fotbalu NFL podle očekávání vyhráli hráči Pittsburghu Steelers a stali se tak nejúspěšnějším týmem v historii soutěže. Slavný Super Bowl totiž jako jediní vyhráli již pošesté v historii.
Vítězství 27:23 nad Arizonou Cardinals zajistil Pittsburghu až touchdown Santonia Holmese v poslední minutě zápasu. Holmes byl následně vyhlášen nejužitečnějším hráčem zápasu.
| Play off zámořské ligy amerického fotbalu NFL - finále: |
| Pittsburgh - Arizona 27:23 (3:0, 14:7, 3:0, 7:16) |
Pittsburgh hrál o Super Bowl již posedmé, přičemž zatím jen jednou prohrál. Šestým vítězstvím se v čele nejúspěšnějších týmů finálových zápasů odpoutal od pětinásobných šampionů Dallasu Cowboys a San Franciska 49ers.
Pittsburgh hned od začátku předváděl, proč byl považován za favorita. V útoku neohroženě postupoval vpřed i zásluhou téměř bezchybného rozehrávače Bena Roethlisbergera a obávané ofenzivě Arizony téměř nic nedovolil. Na začátku druhé čtvrtiny se po touchdownu Garryho Russela dostal do desetibodového vedení.
Poté však převzali otěže hry Kardinálové dirigování zkušeným Kurtem Warnerem. Ten začal rozdávat své přesné pasy a po jednom z nich touchdownem snížil Ben Patrick. V závěru první půle mohla jít Arizona do vedení, když rozehrávala těsně před koncovým územím. Jenže obránce Pittsburghu James Harrison Warnerovu rozehrávku zachytil a následně s míčem proběhl celé hřiště, čímž zajistil Steelers poločasové vedení 17:7.
Arizona se ze šoku dlouho vzpamatovávala a jen se štěstím unikla dalšímu inkasovanému touchdownu. Jenže v poslední čtvrtině se Pittsburghu přestalo dařit a Kardinálové se vrátili do hry. Sedm a půl minuty před koncem zaznamenal touchdown nejlepší chytač současnosti Larry Fitzgerald, který byl do té doby skvěle bráněn.
Fitzgerald exceloval v samém závěru. Pittsburgh se dostal pod velký tlak a chyboval. Tři minuty před koncem ve vlastním brankovém území fauloval a daroval Arizoně dva body a míč. Warner nabídkou nepohrdl a hned poslal dlouhou přihrávku na Fitzgeralda, který se již nenechal chytit a zhruba šedesátimetrovým během zajistil Arizoně vedení.
Pittsburgh však zachoval klid. Rychle se dostal na polovinu soupeře a 40 sekund před koncem našel Roethlisberger pasem Holmese, který dokázal udržet míč v hřišti a zajistil Ocelářům rekordní šestou trofej Vince Lombardiho.
"Velké hráče dělají důležité chvíle zápasu. Když jsme přišli o náskok, trochu jsem znervózněl. Věděl jsem ale, že ještě budeme mít příležitost vrátit se do vedení," uvedl nejužitečnější hráč zápasu Holmes, který se dočkal uznání i od kouče Mika Tomlina. "Když přicházejí rozhodující chvíle zápasu, víme, že se na Santonia můžeme spolehnout," řekl Tomlin. V šestatřiceti letech se stal nejmladším koučem, který vyhrál Super Bowl.
Holmes těžil z přihrávek quarterbacka Roethlisbergera, který ve své páté sezoně dotáhl Pittsburgh již k druhému triumfu v Super Bowlu. "Řekl jsem klukům, že všechno, co doteď dokázali, nebude mít smysl, pokud teď nezabodujeme. Jsem opravdu hrdý na to, jak jsme dokázali odpovědět," prohlásil hráč přezdívaný "Big Ben".
Smutek ovládl po utkání jeho zkušenějšího rivala Warnera, který rovněž útočil na druhý prsten pro šampiona. "Když jsme se ujali vedení, věděl jsem, že ještě není konec. Potvrdili, jak jsou skvělí. Pittsburgh si tenhle zápas vyhrál, ne že my jsme si ho prohráli," řekl Warner, který i v sedmatřiceti letech patřil k oporám týmu. "Tihle kluci předčili očekávání. Byla to opravdu zábava s nimi hrát. Máme za sebou skvělou sezonu," snažil se mírnit zklamání.
Foto: AP
