Vítěz čtyř majorů Ernie Els je hlavní hvězdou šestého ročníku golfového Czech Masters. Turnaj série European Tour začne na hřišti Albatross u Prahy ve čtvrtek a pro domácí hráče je cílem po třech letech projít cutem. Snažit se o to bude devět profesionálů a čtyři amatéři.
Vítězství z loňska přijel obhajovat Ital Andrea Pavan, k jeho soupeřům patří jako loni trojnásobný šampion z majorů Ir Pádraig Harrington. Už počtvrté nechybí někdejší světová jednička Angličan Lee Westwood a s aktuálně nejlepší formou dorazil Rakušan Bernd Wiesberger, letos už dvojnásobný vítěz na European Tour.
Devětačtyřicetiletý Els se poprvé představí v Česku na turnaji. Před jedenácti lety hrál na Karlštejně pouze exhibičně. "Jsem rád, že se tady můžu pokusit bojovat o vítězství, i když hodně pršelo a bude to náročné," řekl po příletu hráč přezdívaný Big Easy.
"Na Elsově účasti jsme pracovali dva roky, letos to vyšlo. Je to jedna z největších sportovních osobností s přesahem mimo golfové prostředí. Věřím, že ukáže, že ještě pořád umí," řekl Petr Dědek, majitel promotérské společnosti Relmost.
Harrington loni dlouho mířil za vítězstvím a nakonec skončil druhý. "Pořád to mám v paměti. Hřiště se mi líbilo, tak doufám, že to letos vylepším, i když se bude vzhledem k jiným podmínkám hrát jinak," řekl kapitán Evropy pro Ryder Cup v roce 2020. "Je kolem toho už teď překvapivě hodně práce v zákulisí," zjistil Ir.
Tuzemskou akci nejvyšší evropské série si oblíbil Westwood. Letos čtvrtý muž z majoru The Open je v Česku už počtvrté. "Mám rád Prahu a turnaj je každým rokem větší. Líbí se mi celé hřiště a závěr je po změnách skvělý," pronesl muž, kterému dělá caddie jeho přítelkyně Helen. "Je skvělá psycholožka. Ví, kdy mě podpořit, a navíc mi neuvaří, když hraju špatně," vtipkoval před novináři Westwood.
Z českých hráčů dostali pozvánku profesionálové Stanislav Matuš, Filip Mrůzek, Jan Cafourek, Aleš Kořínek, Šimon Zach, Petr Gál, Daniel Suchan, Michal Pospíšil a Lukáš Tintěra, z amatérů Jiří Zuska, Petr Hrubý, Jakub Bareš a Filip Ráža.
"Věřím, že se někteří z nich probojují do víkendových kol a naši diváci budou mít komu fandit," řekl Dědek. "Letos máme v poli čtyři vynikající amatérské hráče. Jsem přesvědčen, že mají šanci usilovat možná i o cut, v každém případě o důstojné místo ve výsledkové listině," doplnil Zdeněk Kodejš, prezident České golfové federace.
Cutem Czech Masters naposledy prošel před třemi lety Mrůzek. "Věřím, že to letos není otázka. Cítím se dobře, tak to snad půjde," uvedl Mrůzek.
Češi hrají převážně nižší Challenge Tour, na které se letos nejvíc daří Matušovi. "Tohle je bonus. Chci předvést co nejlepší výsledek. Můžu si zahrát domácí turnaj před domácím publikem, být s rodinou, co víc s přát," řekl Matuš. V prvních dvou dnech absolvuje turnaj po boku Pavana a Wiesbergera. "Skvělá společnost," těšil se Matuš.
Loni trápilo pořadatele při přípravě hřiště sucho. "Turnaj jsme si interně překřtili na Czech Desert (pouštní) Classic," vzpomínal generální manažer hřiště Stanislav Lisner. Letos je ale situace zcela opačná. V posledních dnech pršelo víc než dost a hřiště je měkké, což bude nejspíše vyhovovat hráčům s dlouhými odpaly.
Na turnaj je vstup zdarma pro všechny registrované golfisty, děti do 15 let, seniory a ZTP. Přímé přenosy odvysílá Golf Channel i ČT Sport.
