S trojicí Čechů ve startovním poli začne v sobotu 103. ročník Tour de France. Zatímco Giro d'Italia, úvodní ze tří Grand Tours v sezoně, proběhlo letos bez české účasti, slavnou "Starou dámu" pojedou čerstvý mistr republiky Roman Kreuziger, Jan Bárta a poprvé také Petr Vakoč. Nálepku hlavního favorita má Brit Chris Froome, na žlutý trikot má ale spadeno řada hvězdných jmen.
Peloton tvořený 198 jezdci z 22 týmů má na pouti z ostrova Mont-Saint-Michel urazit porci 3535 kilometrů. Z 21 etap je devět rovinatých, zbývající kopcovité a horské. Pojedou se dvě časovky, a to ve 13. a 18. etapě. Ta první se dvěma vrcholy je dlouhá 37 km, druhá měří 17 kilometrů a povede zvlněným terénem.
Karavana Tour zavítá po odmlce na území Andorry, která patří mezi nejmenší země Evropy. V knížectví v srdci Pyrenejí se Tour pojede po sedmi letech, celkově popáté v historii. Právě v Andoře stráví 11. července jezdci i první volný den, druhý připadá do švýcarského Bernu na 19. července, kde bude den předtím finišovat 16. etapa. Konec bude tradičně na proslulém bulváru Champs-Élysées v Paříži 24. července.
Kreuziger z týmu Tinkoff se zúčastní Tour již posedmé, z toho třikrát dokončil závod v první desítce celkového pořadí; nejlépe byl pátý v roce 2013, což je dosud české maximum v závodu. "Pojedu Tour sice už posedmé, ale člověk se na takový závod musí těšit. Je to velký svátek, jeden z vrcholů sezony, na který se velkou část roku chystá," uvedl Kreuziger.
Nápomocen má být Španělovi Albertu Contadorovi. "Máme lídra, který v minulých letech vyhrál Giro, Tour i Vueltu. Tým je poskládaný na něho s tím, že na rovinaté etapy je tam Peter Sagan, který se bude snažit bojovat o zelený trikot, my máme být k dispozici," nastínil Kreuziger.
I on by však mohl dostat prostor, aby nechal v některé z etap vyniknout dres českého šampiona. "Majitel Oleg Tiňkov říkal, že by chtěl vyhrát dost etap. A prý by byl rád, kdyby aspoň jedna vyšla i na mě. Určitě se o to pokusím. Třeba z nějakého úniku, když bude prostor. Tour je jedna z nejlepších možností, jak dres mistra ukázat a já jsem opravdu rád, že ho mám," prohlásil odhodlaně Kreuziger.
Bárta (stáj Bora-Argon 18) pojede Tour třetím rokem po sobě, loni ji dokončil na 25. příčce, což bylo jeho maximum z Grand Tours. "Myslím, že mě tým použije na úniky, abych byl vidět vepředu. Zkusím to pak dotáhnout do cíle a získat nějaké umístění v etapě. Také mám pomáhat jiným," přiblížil přední časovkář Bárta.
Po loňském Giru si další Grand Tour zkusí Vakoč (Etixx-Quick-Step). "Byl jsem za to hrozně rád, že jsem byl v nominaci. Je to splněný sen. Byl to můj sen od doby, co jezdím na silničním kole. Od začátku jsem věděl, že pojedu čistě v podpůrné roli. Měl bych být k ruce jak Marcelu Kittelovi na rovinatých etapách, tak Danu Martinovi v těch kopcovitých," řekl Vakoč.
Zálusk na dovršení vítězného hattricku po triumfech v letech 2013 a 2015 si dělá Froome. Na paty mají hvězdě týmu Sky podle prognóz nejvíce šlapat Kolumbijec Nairo Quintana, Contador, Australan Richie Porte a Ital Fabio Aru. "Jsem hladovější po úspěchu než kdykoliv jindy. Trénovali jsme hodně tvrdě a jsme na tuto výzvu připraveni," utvrdil Froome.
