Zámořská baseballová liga truchlí. Ve čtyřiasedmdesáti letech zemřel Harmon Killebrew, jedna z nejvýznamnějších postav její historie. Hráč, který měl přezdívku Zabiják, ale často příliš tvrdý nebyl. Při milovaném rybaření se bál i vstoupit do vody.
"Je to smutný den, ztratili jsme ikonu," řekla o úterním úmrtí legendárního hráče minnesotských Twins další klubová legenda Kent Hrbek. Killebrew, který podlehl v boji s rakovinou, je neodmyslitelnou součástí historie Twins i celého zámořského baseballu.
V lize byl pověstný především díky své neskutečné fyzické zdatnosti a odolnosti. To potvrzuje i současný hráč Twins Justin Morneau. "Podali jste mu ruku, a přestože mu bylo přes sedmdesát let, málem vám ji rozdrtil," vzpomíná Morneau na setkání s Killebrewem.
Výbornou kondici si Killebrew udržoval až do posledních chvil života, neustále se pohyboval v baseballovém prostředí. Nádor na jícnu mu lékaři diagnostikovali před šesti měsíci, poté se ale jeho stav začal rychle zhoršovat a před týdnem oznámil, že přišly poslední dny jeho života.
Na svoji ikonu ale posmutnělá Major League Bassebal nevzpomíná pouze jako na tvrdého chlapa bez citů. Naopak. Killebrew, který byl v roce 1969 vyhlášený nejužitečnějším hráčem ligy, byl známý svojí ochotou a otevřeností, se kterou vždy pomáhal mladším hráčům a nováčkům.
Známé jsou také historky o tom, jak po každém zápase vyžadoval mléčné koktejly, kterými s oblibou hasil žízeň. Nezapomenutelné zážitky s bývalým hráčem Twins má také nynější manažer philadelpských Phillies Charlie Manuel.
Vystrašený rybář
Ten se jako nováček potkal s Killebrewem a dalším hráčem Bobem Allisonem v týmu Minnesoty při prvním jarním tréninku na Floridě. U zdejšího jezera si pak vyrazili na ryby.
"Ve vodě byli krokodýli, vydry a další havěť, která mohla narážet do vašich nohou. Oni byli vystrašení. Já jsem se tak musel sám brodit vodou a táhnout za sebou loďku, to bylo součástí nováčkovské práce," vyprávěl s úsměvem Manuel.
Za svoji kariéru nasbíral Killebrew celkem 573 homerunů, ten nejdelší měřil 520 stop. Na jeho památku nechali Twins ve stejné vzdálenosti od domácí mety postavit velkou bronzovou rukavici, ve které se dodnes fotí milovníci baseballu. V počtu homerunů byl navíc Killebrew jedenáctý nejlepší v historii.
V roce 1984 byl uveden do Síně slávy a navzdory velkým úspěchům zůstal pokorným a obyčejným člověkem. To na něm fanoušci milovali. "Nikdy nechodil okolo vás s nosem nahoře, nikdy," vzpomíná na Killebrewa Frank White, který se s ním potkal při jeho poslední sezoně v roce 1975 v týmu Kansasu.
