Vedení NBA v čele s komisařem Davidem Sternem se rozhodlo koupit klub z New Orleans, jehož majitelé se dostali do finančních potíží. Hornets by se tak stali vůbec prvním týmem v majetku vedení soutěže.
Tým z New Orleans letos zaskočil většinu diváků i odborníků, když vstoupil do probíhající sezony překvapivě nejlépe ze všech týmů celé NBA. Poté se však nad ním začaly stahovat mračna v podobě nejisté budoucnosti.
Majoritní vlastník George Shinn se dostal do problémů, dluhy klubu dosáhly velké výše a situace se musela urgentně řešit. Jeho podíl chtěl odkoupit menšinový majitel akcií Gary Chouest, ale nakonec od nákupu ustoupil a do hry se tak vložila samotná NBA.
Podle Sterna, který NBA vládne od roku 1984 a udělal z ní nejlépe fungující profisoutěž světa, je odkoupení týmu logickým východiskem.
"Při absenci jiného kupce, který by chtěl vlastnit Sršně a hrát dále v New Orleans, jsem doporučil Radě guvernérů NBA převzetí kontroly nad týmem, k zajištění jeho stability a adekvátního financování," oznámil Stern. Liga tak chce zabránit případnému stěhování do jiného města, které by reálně hrozilo, a poskytnout čas na nalezení vhodného vlastníka.
Soutěž přijde tato transakce na zhruba 300 milionů dolarů. Prodej ještě musí příští týden schválit zmíněná Rada guvernérů NBA (majitelé týmů) a každý ze zbylých 29 týmů by pak měl v New Orleans rovnocenný podíl.
David Stern zřídkakdy vstupuje do byznysu, který by znamenal ztrátu. I tentokrát je sám o smysluplnosti svého kroku přesvědčen: "Pro ligu je to výhodná investice." Na otázku, zda z transakce očekává zisk, odvětil jednoduše - ano.
Na pozici předsedy klubu už Stern najal Jaca Sperlinga, rodáka z New Orleans s dvacetiletou kariérou ve sportovním byznysu. Sperling je mimo jiné i viceprezidentem společnosti, která ovládá hokejovou Minnesotu Wild.
Pro zámořský profisport přitom nastalá situace není ničím novým. Baseballová MLB v roce 2002 koupila za 120 milionů dolarů tým Montreal Expos, který sice nakonec přesunula do Washingtonu, ale zároveň jej po čtyřech letech vlastnictví prodala za 450 milionů.
Ohledně New Orleans už také padla jména případných nových destinací - Kansas City, Anaheim a Seattle. Touha Sterna zachovat NBA v New Orleans je však evidentně vysoká a on sám to několikrát zdůraznil.
