Nejlepší evropští golfisté začínají právě dnes psát další příběh, který má přesně za 13 měsíců vyvrcholit obhajobou vítězství ve slavném Ryder Cupu nad Spojenými státy. V úchvatném prostředí Švýcarských Alp totiž startuje turnajem Omega European Masters další kvalifikační cyklus o 12 volných míst v týmu.
Crans-Montana je známa především vyhledávanými lyžařskými středisky. Jednou ročně sem ale k jednomu z nejlépe dotovaných turnajů sezony zavítá také European Tour.
Od čtvrtka do neděle zde ale golfisté nebudou bojovat o část z celkem dvou milionů eur, kterými je akce dotována. Půjde také o první body do kvalifikace o účast na Ryder Cupu, který se bude koncem září příštího roku konat v americkém Chicagu.
I proto se na hřišti Crans-sur-Sierre představí prakticky celá evropská špička. Chybět sice bude světová jednička Angličan Luke Donald, který bojuje o 10 milionů dolarů ve FedEx Cupu, play-off zámořské PGA Tour, ale ostatní si tradiční evropský podnik ujít nenechali.
Lee Westwood, Martin Kaymer, Rory McIlroy, Miguel Ángel Jiménez a další velká jména nebudou ve Švýcarsku chybět.
"Je dobré být zpátky ve hře a utkat se dvakrát ve dvou týdnech s Leem Westwoodem a Martinem Kaymerem," pochvaluje si McIlroy, který se vrací po zranění pravého zápěstí, které si způsobil na posledním majoru sezony US PGA Championship.
Nyní už je ale 22letý talent ze Severního Irska a šestý hráč světa znovu v pohodě a je odhodlaný uspět: "Bylo by skvělé, kdyby se nám všem podařilo zahrát skvěle a já si třeba ještě vylepšil postavení v žebříčku."
O motivaci mají ale postaráno všichni Evropané pomýšlející na rydercupový tým. Ve Švýcarsku bude totiž osobně přítomen také kapitán evropského týmu Španěl José Maria Olazábal. Každý se před ním bude chtít předvést.
"Když se podíváte, jak silně je startovní pole obsazené, dojde vám, jak důležitý tento turnaj pro hráče je. Jsem nadšený, že kvalifikace začíná. Bude zajímavé sledovat, jak se hráčům bude během následujícího roku dařit," těší se zkušený Španěl.
Ten ví, že před ním a jeho týmem stojí těžký úkol v podobě obhajoby vítězství, na které Evropa dosáhla v loňském roce na hřišti Celtic Manor.
"Všichni víme, že nás v Chicagu čeká těžká bitva. Jestli ale hráči budou pokračovat ve výkonech, které podávají v posledních letech, myslím, že budeme mít dobré šance na vítězství," myslí si Olazábal, kterého čeká jiný úkol než jeho předchůdce.
Jejich hlavním cílem bylo poskládat co možná nejsilnější tým, který má ale nynější kapitán prakticky zaručen. Jeho hlavním úkolem tak nebude vybírat hráče, který pojedou, ale spíše určovat ty, kteří budou muset zůstat doma. Evropský golf je totiž nyní na svém vrcholu.
