S outsiderem 2:0. Bídu Čechů proti Itálii uťal až Jágr

Národní tým ve středu zahájil sérii zápasů s papírově snazšími soupeři. Prvním z nich byl italský outsider, který neměl favoritovi klást větší odpor. Na ledě tomu bylo jinak. Houževnatý soupeř dlouho držel bezbrankový stav, který změnil až v polovině zápasu Jiří Sekáč. V závěru přidal ještě druhou branku Jaromír Jágr a stanovil konečný výsledek na 2:0. 

Čeští hokejisté vstoupili do utkání podle očekávání aktivněji, houževnaté Italy nepustili k jakémukoliv náznaku šance. Herní převaha však v prvních minutách kýžený efekt nepřinesla. Nejvýraznější příležitost ke vstřelení gólu měli paradoxně převážně bránící Italové, jejichž první střela na branku skončila na tyčce Salákovy branky. 

Hokejisté z Apeninského poloostrova nahrazovali herní kvalitu tvrdou hrou do těla českých hráčů. Ve 14. minutě Italům hodně zatápěla třetí česká řada, Jiří Hudler ale ve velké šanci nedokázal kotouč v hektické situaci správně zpracovat. Brankář Bellissimo si posléze vychutnal i zákrok po šanci Červenky. Se svým výkonem mohl být stoprocentně spokojený, žádnou z mnoha českých šancí za svá záda nepustil. 

Sekáč otevřel skóre

Růžičkův výběr vstoupil i do druhé části lépe. Jako první zahrozil obránce Zámorský, který po kombinaci s Jágrem tvrdě vystřelil od modré čáry. Jeho střelu však dokázala soupeřova obrana zablokovat. Italové se také snažili tlačit dopředu. Nakonec ale na své útočné choutky doplatili. Po chybě českého týmu se dostali do přečíslení, avšak jejich pomalá souhra k ničemu nevedla. Naopak na druhé straně využil pootevřenější vrátka útočník Sekáč, který přesně trefil odkrytý prostor nad lapačkou italského brankáře Bellissima.

Češi i v dalších minutách pokračovali v tlaku, k němuž jim pomohla i nedisciplinovanost hokejistů v typicky bledě modrých dresech. Ale ani dvě přesilové hry nevedly k navýšení skóre, chyběl moment překvapení. Čtyři minuty před druhou pauzou se dostal do nadějného úniku Zaťovič. Pokusil se o podobné zakončení jako úspěšný Sekáč, tentokrát si Bellissimo střelu intuitivně pohlídal. 

V závěru druhé třetiny se osmělili i Italové a několikrát nebezpečně zahrozili. Jejich snaha přišla vniveč. Když je nezklamal rychlý přechod do protiútoku, tak se zaskvěl spolehlivě chytající Salák. V těchto chvílích byl nejvíce vidět John Ihnacak, jež je synem bývalého českého reprezentanta Petera Ihnačáka. Ani on nedokázal českého brankáře překonat.

Jágr uklidnil spoluhráče

Do třetí třetiny vstupovali Češi s jednobrankovým náskokem a hned na jejím začátku spolupráce Jágra s Hertlem málem slavila úspěch. Slavná osmašedesátka po výborné práci s holí předložila ideální pas za obranu mladému hráči ze San José. Hvězdička NHL se snažila přelstít Bellissima šikovným naznačením. Ital na návnadu neskočil a betonem vykryl Hertlovo zakončení. 

S postupujícím časem si Squdra Azzurra rozpomněla, že k vyrovnání musí vystřelit. Salák, který do té doby zasahoval jen sporadicky, měl najednou o mnoho více práce. Zejména dva závary před jeho bránou měly gólové parametry. Sedmadvacetiletý brankář prokázal přehled a obě situace vyřešil k radosti spoluhráčů. 

Když už to vypadalo na dramatický závěr, protože italský tlak nebezpečně sílil, Jágr vzal odpovědnost na sebe. Po individuální akci Romana Červenky dostal přihrávku na pravý kruh a z bezprostřední blízkosti se nemýlil. Italové v poslední minutě ještě odvolali gólmana, ale ani na jedné ze stran se skóre neměnilo.