Čeští hokejisté úspěšně zvládli klíčovou bitvu s výběrem USA, když v závěru přes velký tlak soupeře uhájili těsnou výhru 4:3. Po dvou letech se tak mohou těšit z postupu do semifinále světového šampionátu, kde narazí na Finsko. Dojmy z utkání byly ale rozpačité, protože Američané využili v závěru chvilkové nekoncentrovanosti a při hře bez brankáře během 13 sekund dvakrát skórovali a dotáhli se na rozdíl jediné branky. V závěrečných 57 vteřinách to před bránou Alexandera Saláka vřelo, ale pro český tým se to naštěstí obešlo bez následků.
"Byly to nervy jako prase. To zase budou šedé vlasy...," vyhrkl ze sebe Salák, který patřil k těm nejlepším na ledu. Ani reprezentační kapitán Tomáš Rolinek nebyl s koncem utkáním spokojený. "Celou třetinu jsme hráli výborně, drželi jsme to. Ale v závěru to byly obrovské nervy. Ani jeden zápas po celý turnaj jsme neodehráli šedesát minut v klidu," podotkl.
"Bylo to nepříjemné a všichni jsme koukali na setinky, jak ubíhají na časomíře. Při závěrečné siréně to byla úleva a zároveň radost," oddechl si útočník Žraloků Tomáš Hertl. Dvacetiletý talent zažívá teprve druhé mistrovství, přičemž vloni ho o medailové boje připravilo výhrou 2:1 ve čtvrtfinále Švýcarsko. "Já už se osobně moc těším na další duel, bude to moje první semifinále. Loni to nevyšlo, tak se hrozně těším," doplnil.
Američané měli ke konci i trochu štěstí, když se náhodně trefil Johnson. Puk se mu svezl za stavu 2:4 z čepele hole a zaplul obloučkem neomylně za Salákova záda. "To není o smůle. Tlačí celý zápas a pak jim tam spadne taková haluzka. To je přesně to, co říkám - musíme být koncentrování celých 60 minut. Jenže ze 4:1 je rázem 4:2, pak bum 4:3," nehledal český brankář výmluvy. "Mohli jsme tam možná ještě teď špílovat a možná by se jely penalty," odlehčeně dodal.
Mladý americký výběr vycítil v závěru šanci na vyrovnání a v poslední minutě zatlačil český výběr před vlastní bránu. A mohlo být ještě hůře, kdyby nebylo obětavosti Jana Koláře a Tomáše Rolinka. Tři sekundy před koncem oba skočili do nebezpečné střely jednoho z Američanů a podařilo se jim jí zastavit. "V tu chvíli jsem vůbec nevěděl čas. Přišlo mi, že to strašně pomalu utíká. Ale to bylo jasné, když jsme se celých padesát vteřin bránili u nás v pásmu. Bylo to strašně nebezpečné. Pak jsme tam skočili a Honzu Koláře to trefilo. Výborně to zablokoval, zaplaťpánbůh," komentoval sparťanský útočník celou situaci.
Základním kamenem úspěchu byl brankář
Ve skvělém světle se předvedl výborně chytající Salák, jenž zneškodnil proti výběru USA 30 střel. "Od začátku chytá výborně, má fazónu. Hlavně jemu vděčíme za to, že jsme se dostali až sem. Věřím, že nás podrží i dál, protože chytá fakt fantasticky. Chytá s přehledem, v klidu, počká si, nepanikaří." vysekl Hertl poklonu sedmadvacetiletému brankáři. "Byl fantastický, to potřebujete. Když chcete dosáhnout něčeho velkého, je potřeba, aby gólman zachytal. Bylo to jeho utkání. Jistota, všechno. Nevyrážel puky, co šlo na něj, to udržel. Úplně s přehledem," pokračoval ve chválení Rolinek.
Čtvrtfinále je obecně označováno za zápas pravdy, který rozhodne o úspěchu či neúspěchu. Bývalý slávistický kanonýr myslí ale ještě výše než jen na postup mezi nejlepší čtyři. "Už na prvním srazu v Letňanech jsme si řekli, že chceme udělat úspěch. To je u nás přivézt medaili. Určitě budeme bojovat, abychom se dostali do finále. Porveme se o to, co to půjde," burcuje Hertl.
Vývoj utkání zásadně ovlivnil likvidační zákrok kapitána amerického výběru Jasona Abdelkadera, který následně obdržel trest vyloučení na pět minut plus do konce zápasu. Postižený Vladimír Sobotka se po úderu do oblasti hlavy a krku jen stěží zvedal z ledu. Následné vyšetření naštěstí neodhalilo žádné vážnější poranění a pro semifinále by měl být útočník St. Louis Blues připraven. "Byl jsem před bránou, bylo tam břevno. Pak se otočím a vidím, jak Vláďa leží. Vůbec jsem nevěděl, co se stalo. Viděl jsem to až ze záznamu. Šel mu na hlavu, bylo to od něj pěkně hnusný," povzdechl si Hertl.
Dlouhá početní výhoda se ukázala jako rozhodující, protože Růžičkovi svěřenci v ní zásluhou Červenky a Hertla dvakrát udeřili. Osmadvacetiletý útočník skóroval v téhle fázi hry ještě jednou, ale předchozí zásah mu rozhodčí neuznali po poradě s videorozhodčím. "V té přesilovce jsme potřebovali dát aspoň jeden gól, protože byla pět minut. Dali jsme dva a jeden nám ještě neuznali. Zase nám pak ale nevyšel závěr. Je to škoda, ale hlavní je, že jsme vyhráli," uvedl Hertl.
Proti neuznané brance nikdo na ledě nic nenamítal. "Viděli jsme, že je za čárou, ale báli jsme se pohybu nohou. Bylo to sporné. I kdybychom prohráli, asi budu říkat, že to nemělo platit. Udělali asi dobře, že to neuznali," zhodnotil Rolinek inkriminovaný moment.
Atmosféra v zemi české mužstvo i realizační tým motivuje k nejlepším výkonům. "Máme perfektní fanoušky a strašně to prožívají. I když se nedaří. To nadávají, protože je hokej bere. Jsme rádi, že jsme se dostali do semifinále a jdeme dál," uzavřel trenér Vladimír Růžička.