Na domácí půdě jsou favority. České tenisty čeká tento víkend opět po roce semifinálový souboj s Argentinou, v případě výhry se opět o krok přiblíží obhajobě loňského triumfu. Při tom je hnala vpřed obrovská podpora diváků v pražské O2 aréně, kde je opět položen rychlý povrch, který by neměl Argentincům vyhovovat.
V to, že fanoušci opět vytvoří skvělou kulisu, doufají oba dva čeští tenisté, kteří naskočí do úvodních pátečních dvouher. "Loňská atmosféra proti Španělsku byla nevídaná a tu koncovku si budu pamatovat do konce života. Věřím, že nálada zas bude skvělá," těší se Radek Štěpánek. "Lidé si zaslouží nás vidět a jsem rád, že ta šance přišla. Na fanoušky se moc těším, protože hrát doma je vždy velká motivace," připomněl Tomáš Berdych fakt, že v případě postupu do finále budou Češi hrát na půdě soupeře. A to buď v Srbsku, nebo v Kanadě.
Veterán českého týmu Štěpánek zmeškal první sraz a v Praze se hlásil až v pondělí. Ještě v neděli večer totiž hrál finále čtyřhry na US Open a do vlasti se vrátil jako držitel grandslamového titulu, který získal spolu se svým indickým parťákem Leanderem Paesem. V pondělí už si ale i on vyzkoušel dvorec. "Krizi jsem měl ve středu ráno, ale věřím, že mě čekají lepší dny. Jsem připravený a těším se na to," vykládal nadšeně Štěpánek, který ve středu odpočíval a netrénoval.
Právě čtyřiatřicetiletý Štěpánek je prvním českým tenistou, který kurt v O2 aréně naostro vyzkouší. V pátek od 15 hodin nastoupí proti jedničce argentinského týmu Juanovi Mónacovi. Jejich vzájemná bilance hovoří pro českého matadora, který vyhrál čtyři ze šesti soubojů.
"Mónaco je skvělý hráč ze základní čáry. Je běhavý, ale já se budu snažit využít vlastnosti povrchu a své hry, abych mu jeho hru naboural a snažil se z povrchu udělat svoji výhodu. V hale se vždy cítím dobře," připomněl, že Argentinci se na tvrdý pražský povrch zrovna netěší.
Podle Mónaca je pražský povrch tím nejrychlejším, na kterém se hraje. "Když ale jedete na půdu soupeřů, tak musíte akceptovat povrch, který si zvolí. Jediné, co můžeme udělat, je se na to připravit. Musíme se rychle adaptovat a nestěžovat si," uvědomuje si hráč, který je při neúčasti Juana Martína del Potra argentinskou jedničkou.
Do druhého pátečního duelu nastoupí Berdych proti Leonardu Mayerovi, 93. hráči světa. A od české jedničky se neočekává nic než zisk bodu. "Jejich volba mě nepřekvapila. Když jsme se bavili, koho postaví, tak jeho jméno padlo nejvíckrát. Pro mě se ale nic nemění, důležité je se soustředit na vlastní výkon. To, jaký hráč stojí proti mně na druhé straně, bude až to druhé," hlásí.
Mayer dostal u kapitána Argentiny Martina Jaiteho přednost před Carlsoem Berlocqem a Horaciem Zeballosem. "Mayerova hra z Argentinců na tenhle povrch nejvíc sedí. Výborně servíruje, snaží se hrát agresivně, ale já se soustředím na sebe," popisoval Berdych. V sobotu je od 14:30 na programu čtyřhra, do které kapitáni předběžně přihlásili dua Veselý, Rosol - Berlocq, Zeballos.