Měl velkou šanci stát se nejlepším tenistou všech dob. Na stále hrající legendu Rogera Federera mu chyběly tři grandslamová vítězství. Když Španěl Rafael Nadal loni vyhrál svůj čtrnáctý titul na milovaném French Open už čtrnácté vítězství z elitních turnajů, v osmadvaceti letech mohl směle pomýšlet na tenisový trůn. Obávaný tenisový stroj zkázy ale začaly zrazovat důležité součástky.
23. června loňského roku si Rafael Nadal naposledy mohl užít roli světové jedničky. O den později jej trumfl Novak Djokovič. Nastal pozvolný a stále se zrychlující pád, až na desáté místo v žebříčku. Nyní je Rafael Nadal osmý, ale i přes výhru na turnaji v německém Hamburku (kde nebyl žádný jiný hráč z elitní dvacítky) nejsou jeho vyhlídky nijak zvlášť pozitivní.
Kromě Hamburku letos dokázal triumfovat i ve Stuttgartu a Buenos Aires. Triumfy ze tří méně významných turnajů ale zakrývají nečekané blamáže, které vyvrcholily trapným vyřazením už ve 2. kole Wimbledonu. Respekt soupeřů postupně uvadá. Španěl už si neumí vynutit tlak tak, jako dříve, kdy drtil soupeře svou skvělou kondicí a pohybem. Skvělé výkony čím dál častěji zastiňuje herní bída. Co se stalo se starým dobrým Nadalem?
Smířená legenda
Velkou roli hrají zranění. Trápilo jej zraněné zápěstí, prodělal zánět slepého střeva. Když už byl v pořádku, začal mít problémy se zády. A k tomu klasický evergreen - potíže s kolenem. "Je složité se udržet mezi nejlepšími čtyřmi hráči světa deset, jedenáct let," ví Nadal. "Co se má stát, to se stane. Musím se s tím smířit a akceptovat to," prohlásil mimo jiné letos někdejší šampion.
Už z toho je znát, že rozhodně nejde jen o zdravotní trable. "V důležitých momentech zápasu jsem hrál úzkostlivě a nervózně. To se mi dřív nikdy nestalo," posteskl si v dubnu. Aura neporazitelné mašiny vzala za své. "Nezvládám své emoce kontrolovat tak, jako dřív," přiznal psychický problém Nadal. "Strach soupeřů zmizel. Dříve byl vždy favoritem. Tak už tomu dnes není," všiml si slavný tenisový trenér Nicholas Bollettieri, jenž dříve vedl taková esa, jakými byli Agassi, Selešová, Becker a jiní.
Rady si neví ani strýček
Vše tehdy potvrdil i muž, který je mu často blíž než jeho otec. Strýc Toni. "Už není tak silný v hlavě, jako dřív," usoudil jeho trenér s nejistým optimismem v hlase. "Potřebuje nějakou výhru, aby nabral sebevědomí."Měl ho nakopnout na Roland Garros. Grandslam, kde triumfoval už devětkrát, což nikdo jiný před ním nedokázal. Jenže vlivem úpadku v žebříčku narazil hned ve čtvrtfinále na Novaka Djokoviče. Z kurtů se poroučel ve třech setech, světové jedničce nezvládl vzdorovat.
"Pravděpodobně už grandslam nevyhraje," prohlásil po nedávném vyřazení v Montrealu ve čtvrtfinále Andy Roddick, někdejší vítěz US Open. Úspěšní tenisoví trenéři Larry Stefanki (aktuálně kouč Šarapovové, dříve trénoval právě Roddicka, Henmana, Kafelnikova či McEnroea) a výše zmíněný Bollettieri se shodují na jednom: Nadal by měl změnit trenéra.
Sedmašedesát titulů v singlu, které Španěl pod vedením svého strýce získal, by podle tenisových expertů nemělo znamenat, že strýček Toni bude Nadalovým hlavním mentorem až do konce jeho kariéry.
Nový trenér: Agassi?
"Myslím, že Rafa potřebuje získat trochu jiný pohled na tenis," řekl CNN Stefanki. "Neměl by se ho zbavovat úplně, to by nebyla dobrá věc. Mohl by zůstat v jeho týmu," dodal a připomněl progres u hráčů jako Djokovič, Federer či Nišikori poté, co změnil své trenéry.
Stefanki rovnou doporučil Nadalovi nového spolupracovníka.
Osminásobného grandslamového vítěze, Američana Andrého Aggasiho. I díky tomu, že sám dokázal vyhrát pět důležitých titulů po svých 29. narozeninách. Bollettieri nepřímo souhlasil. "Měl by mu pomoci někdo, kdo vyznává podobný styl hry jako Nadal, a dokázal by ho vrátit tam, kde dříve býval," míní slavný tenisový mentor.
"Může to dokázat. Vidím to v něm. Musí ale vidět v tenisu větší zábavu. Když bude hrát pořád jako třináctiletý a neustále běhat po kurtu a bránit, nebude to fungovat. Takhle by už nemusel vyhrát jediný major," myslí si Stefanki. "Má ale velké srdce. Nechci ho vidět, jak hraje druhé housle. To mě opravdu irituje, nemůže takhle hrát ve svých letech. Měl by být trochu chytřejší," dodává.
Rodina je víc než tenis
Nadal ale rozhodně nemá v plánu svůj tým obměňovat. "Pokud bych někoho vyměnil, nebylo by to kvůli prohrám nebo výhrám, ale kvůli ztrátě motivace z jedné nebo druhé strany. Pamatujte si, můj trenér je mnohem víc, než strýc kouč. Rodina je mnohem důležitější než tenis," míní Španěl. Zatím stále optimistický.
"Pořád mám motivaci pokračovat. Nepřemýšlím o tom, že bych s tenisem skončil," brání se myšlenkám na uzavření kariéry v důstojné chvíli. "Do důchodu půjdu, až se probudím bez motivace pokračovat dál," ubezpečuje miliony svých fanoušků.