Bývalý první hráč světa Ivan Lendl se poprvé po 22 letech představí s tenisovou raketou v české metropoli. Současný kouč Brita Andyho Murrayho se v rámci turnaje žen ITF Sparta Prague Open, který se uskuteční od 14. do 20. května, utká ve Stromovce s někdejší světovou pětkou Jiřím Novákem.
Účast Lendla na exhibici oznámil pražský primátor Bohuslav Svoboda, který převzal nad akcí záštitu. "Bude to mimořádný zážitek," řekl na tiskové konferenci.
"Přivést zpět na pražskou Spartu znovu Ivana Lendla bude pro diváky zážitek," řekla Petra Píchalová-Langrová, šéfka správní rady klubu Sparta Praha. S Lendlem se organizátoři dohodli rychle. "Trošku jsme měli obavu, když se dohodl na spolupráci s Andym Murraym, ale Ivan s akcí počítá a velmi se do Prahy těší," řekla.
Publiku v Praze se Lendl naposledy představil na exhibici v roce 1990, které v holešovické hale přihlížel i tehdejší prezident Václav Havel. Lendl, tehdy světová jednička, porazil Slováka Miloslava Mečíře 6:4, 3:6 a 6:2. Poslední soutěžní zápas hrál Lendl v Praze při triumfu ve finále Davisova poháru nad Itálií v roce 1980.
Lendl se vrátil na kurty v roce 2010 po šestnáctileté pauze a v Česku bude od té doby hrát již počtvrté. Předloni porazil v rodné Ostravě před vyprodanou halou Švéda Björna Borga. V Prostějově se ukázal dvakrát, v roce 2010 remizoval s Novákem 5:5 a loni prohrál s Hanou Mandlíkovou čtyřhru proti Janě Novotné a Mečířovi.
Exhibice Lendla s Novákem se uskuteční v sobotu 19. května v rámci semifinále turnaje. Organizátoři počítají, že se bude hrát od 15:00, nebo 16:00. Kvůli Lendlovi i zvedli kapacitu hlediště ze sedmi set na 1200 míst. Vstup bude zdarma.
Ženský turnaj s dotací 100.000 dolarů přilákal do Prahy českou dvojku Lucii Šafářovou (26. WTA). Loňská finalistka Petra Kvitová letos z pozice světové troky hrát nemůže. Z českých tenistek se objeví i domácí hráčky Sparty Klára Zakopalová a Barbora Záhlavová-Strýcová. Přijet obhajovat titul přislíbila i Magdalena Rybáriková ze Slovenska.
Vítězky turnaje jsou navždy zvěčněné na velkém plakátu a zdobí chodby pořádajícího klubu. "Bylo by to moc příjemný, kdybych vyhrála a visela bych na Spartě jako vítězka a potkávala se cestou do šatny," usmála se Zakopalová. "Hlavně to je ale jediná příležitost ukázat se doma a na turnaj se moc těším," dodala.
