Antukový král je zpátky ve své nejlepší formě. Čerstvě jedenatřicetiletý Rafael Nadal na letošním Roland Garros opět předvádí výjimečnou hru, která jej zdobila v minulosti. A naprosto zaslouženě patří k největším favoritům na celkový triumf. Vždyť v letošní antukové sezoně zatím prohrál jediný zápas a i teď v Paříži prošel do čtvrtfinále naprosto suverénně. "Je skvělé vidět ho zase ve špičkové formě," nešetřil chválou legendární Američan John McEnroe.
Svalnatý Španěl dosud ve čtyřech kolech neztratil ani set, soupeřům dohromady dovolil uhrát pouhých dvacet gamů! Poradil si s domácím Pairem, Nizozemcem Haasem, ve třetím kole pak zničil Gruzínce Basilašviliho, kterému nadělil dva kanáry a z kurtu ho vyprovodil za hodinu a půl. A formalitou byl i osmifinálový duel s krajanem Bautistou, který Nadalovi dokázal vzít jen pět her.
Muž, který French Open v minulosti ovládl už devětkrát, teď může sebevědomě a odhodlaně vyhlížet desátý triumf. Od začátku sezony se mu totiž po letech konečně vyhýbají zdravotní problémy, z čehož může těžit. Už lednové Australian Open, kde došel až do finále, naznačilo, že držitel čtrnácti grandslamových titulů ještě své poslední slovo neřekl.
A když se z tvrdého povrchu přešlo na jeho milovanou antuku, pookřál ještě víc. Postupně vyhrál tradiční turnaje v Monte Carlu, Barceloně i Madridu, jedinou prohru mu až v Římě uštědřil mladý Rakušan Thiem. Jinak ale "Rafa" ukazoval, že je připravený skvěle. A v Paříži to zatím jen potvrzuje. Až se nabízí otázka - může jej vůbec někdo porazit?
"Kdybych si měl vsadit na vítěze, dal bych svoje peníze na Rafu," podotkl Bautista, který turnajové čtyřce podlehl v osmifinále. "Nemyslím si, že tady někdo hraje lépe než on." Nadala teď ve čtvrtfinále čeká další Španěl, jedenadvacátý hráč světa Pablo Carreno-Busta. Ten na cestě do čtvrtfinále už vyřadil šikovného Bulhara Dimitrova i kanadského ranaře Raoniče. Teď jej ale čeká ještě o úroveň těžší úkol.
"Nadal vypadá skvěle, je velmi sebejistý. Moc dobře ví, že v této fázi turnaje už si nemůže dovolit žádný slabší den," hodnotil bývalý trenér Tomáše Berdycha Chorvat Goran Ivaniševič. Proto se dá očekávat, že by měl zvládnout i svůj pátý zápas na druhém grandslamu sezony. A pokud se v duelu s Dominikem Thiemem povede totéž i Novaku Djokovičovi, semifinále by nabídlo další bitvu tenisových velikánů.
Oba ale musejí v úterý udělat ještě jeden krok. Proti nabuzenému Thiemovi by měl mít těžší úkol Srb, ani Nadal ale v duelu s Carrenem-Bustou nesmí nic podcenit. To by však hrozit nemělo, zatím se zdá, že jubilejní desátý titul z Roland Garros je pro něj skutečně ohromnou výzvou. Žádný jeho duel v Paříži letos ještě netrval déle než dvě hodiny, turnajem prochází se stejnou suverenitou jako v dobách největší slávy.
McEnroe jej přesto do role největšího favorita pasovat nechce. "Něco mi říká, že by bylo předčasné dělat nějaké závěry. Jestli se střetnou s Djokovičem, vzájemný zápas bude oba stát spoustu sil, z čehož by pak ve finále mohl těžit někdo jiný," míní americká legenda.
Nadalova motivace je však extrémní. A že v Paříži hrává svůj nejlepší tenis, už v minulosti ukázal mnohokrát. Přesněji - devětkrát. Teď je na nejlepší cestě k tomu, aby francouzskou metropoli dobyl i podesáté.
