Naprosto odlišný průběh měla poslední dvě utkání večerního programu na tenisovém US Open. Zatímco ruská favoritka a obhájkyně titulu v ženské dvouhře Maria Šarapovová podobně jako v prvním kole vyhnala svou soupeřku ze stadionu Arthura Ashe za necelou hodinu hry, po ní nastupující domácí hráč James Blake, jenž je jedním z favoritů mezi muži, se s rozeným bojovníkem Fabricem Santorem z Francie přetahoval o vstupenku do třetího kola téměř tři a půl hodiny. Nakonec to pro něj byla vůbec první vítězná pětisetová bitva v kariéře.
Šarapovová zatím při své obhajobě v New Yorku září a není to zdaleka jen zásluhou jejích výrazně červených šatů, speciálně připravených pro večerní klání ve Flushing Meadows. Její výtečnou formu odnesla ve čtvrtek australská tenistka Casey Dellacquaová, kterou Šarapovová za 51 minut smetla 6:1, 6:0.
Také v prvním kole dovolila Šarapovová své soupeřce pouze jeden game. "Jen se snažím hrát dobře hned od prvního míčku až do konce. Nechci dát soupeřkám vůbec žádnou šanci a naopak sama chci využít ty své," řekla po utkání Šarapovová novinářům. Ruska ovládla zápas útočným stylem servis-volej. Jediný vyhraný game pro sebe Dellacquaová získala až za stavu 0:4.
Propastný rozdíl mezi oběma hráčkami byl ve vítězných úderech; Šarapovová jich zaznamenala 30, Dellacquaová jen dva. Vítězce se znovu dařilo i na síti, kde uspěla ve 14 ze 17 pokusů, a mohla se spolehnout na svůj servis. V jednom momentu utkání vykázal měřič rychlosti dokonce číslo 129, tedy 208 km/h, čímž by Šarapovová vyrovnala nedávný rekordní výkon Venus Williamsové. "To byl omyl. Nemyslím si, že bych se někdy dožila dne, kdy zaservíruji 129 (mil za hodinu). To je jen zbožné přání," uvedla Šarapovová.
Ve třetím kole se utká s osmnáctiletou Polkou Agniezkou Radwaňskou, turnajovou třicítkou, jež ve čtvrtek porazila Francouzku Razzanovou 6:2, 6:3. "Naposledy jsem s ní hrála v Turecku na antuce a byl to hodně těžký zápas," připomněla Šarapovová, jež tehdy v Istanbulu vyhrála 6:2, 3:6 a 6:0. "Je to mladá holka, takže nemyslím, že nastoupí na kurt s tím, že prohrála. Její hru trošku znám, párkrát jsme spolu trénovali, ale tohle bude úplně o něčem jiném, tady minulost nemá význam," dodala Šarapovová. Pokud favoritka znovu uspěje, narazí na vítězku duelu mezi Češkou Nicole Vaidišovou a Šahar Peerovou z Izraele.
Po rychlém představení v ženském podání přišla na řadu skutečná bitva dvou tenisových válečníků; Blake v ní nakonec přetlačil francouzského rodáka z Tahiti a po Jonasi Björkmanovi druhého nejstaršího hráče elitní světové stovky Santora. Na výhru 6:4, 3:6, 6:2, 4:6, 6:4 potřeboval tři hodiny a 25 minut, přičemž poslední set trval 55 minut, a o výhře Američana rozhodlo jen pár míčků. Blake jich za zápas vyhrál 149, Santoro o čtyři méně.
V utkání na sebe narazily dva odlišné herní styly. Zatímco Santoro věrný své tradici zřídka chybujícího obranáře udělal za pět setů jen 21 nevynucených chyb a zaznamenal 39 vítězných úderů, jeho soupeř udělal 71 chyb, které však vyvážil 83 vítěznými míči. Klíčová pro rozuzlení dramatu byla devátá hra páté sady. Blake v ní dokázal postupně odvrátit tři brejkboly. Pokud by neuspěl, podával by Santoro na vítězství v zápase. Blake však odolal a za stavu 40:30 ve svůj prospěch při soupeřově servisu proměnil hned první mečbol.
"Až do posledního míčku jsem si myslel, že mám šanci. Za stavu 4:4 v pátém setu jsem měl tři brejkboly, což byly tři šance, které jsem nevyužil," litoval Santoro. "Pak jsem za stavu 4:5 vedl 30:0 při svém servisu a cítil se opravdu dobře, jenže pak jsem prohrál poslední čtyři body. I přes křeče, které jsem měl, jsem měl šanci. Po utkání jsem mu řekl, že jsem za ten zápas šťastný, protože ačkoliv jsem prohrál, byl to skvělý večer a já si na kurtu užil spoustu zábavy," dodal Santoro.
Blake konečně prolomil prokletí, vyhrál pátý set
Šestý nasazený Blake vyhrál pětisetové utkání až na desátý pokus ve své kariéře. "Cítím, jak z mých ramen spadla ta tíha. Na začátku pátého setu jsem si jen řekl, že tento zápas neprohraji, ale jdu ho vyhrát. Až do tohoto okamžiku se mi to pětisetové prokletí do hlavy nevloudilo," řekl Blake. "Pokaždé, když jsem šel do pátého setu, byl jsem jen soustředěný na vítězství, ale teď to bylo jiné a já si jen pro sebe říkal, že tentokrát to znovu nedopustím," přiblížil své myšlenky Blake.
Přes euforii z vydřené výhry však nezapomněl ocenit výkon soupeře. "Skládám mu poklonu. Skutečně respektuji někoho, kdo jde ve 34 letech na kurt a dokáže bojovat pět setů, přestože kromě singlu hraje i debly a smíšené čtyřhry," uvedl Blake na Santorovu adresu. "V prvním kole měl Iva Karloviče, který díky servisu měl okolo 50 snadných bodů, ale on (Santoro) musel o své body bojovat. Je neuvěřitelné, čeho je ve svém věku schopný, kéž by mé tělo vydrželo v tomto věku stejné věci," přál si Blake.
Také v dalších večerních utkáních nebyla o napětí nouze. Španěl Lopez předčil Rusa Andrejeva až poměrem 7:5 v rozhodujícím tie-breaku páté sady. Zapotil se také Švéd Thomas Johansson, vítěz Australian Open 2002, jenž zvítězil nad Francouzem Clémentem 6:4, 7:6, 6:7, 7:6. V dalším kole vyzve domácího favorita Andyho Roddicka.
Foto: AP, ČTK
