I když v listopadu oslavil tenista Radek Štěpánek již 38. narozeniny, v úvodu nové sezony vykročil za návratem do první stovky světového žebříčku. V Dauhá prošel dvoukolovou kvalifikací a rok 2017 zahájí účastí v hlavní soutěži turnaje s dotací 1,3 milionu dolarů.
V prvním kole kvalifikace měl český veterán namále, když s Italem Lorenzem Giustinim prohrával 5:7 a 1:4. Nakonec ale 213. hráče světového žebříčku udolal za téměř tři hodiny 5:7, 7:5 a 6:4. O poznání lehčí práci měl v nedělním souboji o postup do hlavní soutěže se Španělem Enriquem Lópezem-Pérezem (163. v pořadí ATP), kterého porazil 6:1, 6:4.
V prvním kole turnaje může Štěpánek narazit i na Tomáše Berdycha, který dostal při losu pavouka soupeře z kvalifikace. Na český souboj by mohlo dojít i v druhém kole, v němž by třetí nasazený Berdych šel na vítěze zápasu mezi Jiřím Veselým a tureckým držitelem divoké karty Anilem Yukselem.
Štěpánek se loni v říjnu vrátil na skok do první stovky světového žebříčku, v níž předtím chyběl rok a půl i vinou zdravotních problémů a dlouhé pauzy. Po zranění zad však následně předčasně ukončil sezonu a z Top 100 zase vypadl. Rok 2016 zakončil na 107. místě pořadí ATP. Když mu vyjde další pokus o návrat, bude nejstarším hráčem v elitní stovce.
