I když sledujete jen tenisové výměny, tohle vám prostě nemohlo uniknout. Na US Open sbírá míčky pro ty největší světové hvězdy starší muž s jednou nohou. Má barvenou protézu. Jmenuje se Todd Reed a je válečným veteránem.
Sbírání a podávání tenisáků většinou bývá doménou mladých chlapců a dívek. To ovšem neplatí pro US Open. Na kurtech ve Flushing Meadows vyčnívá mezi armádou adolescentů třiapadesátiletý prošedivělý chlapík s pestrobarevnou protézou, kterou mu vlastenecky zdobí americká vlajka.
Todd Reed je válečným veteránem, příslušníkem proslulých zelených baretů. Na začátku 90. let se zúčastnil války v Perském zálivu, která mu naprosto změnila život. V severním Iráku šlápl na minu a přišel o pravou nohu.
Následovaly měsíce zotavování a rehabilitace. Potom ale Reed nastoupil k policii a i přes svůj handicap se stále věnuje softbalu. "Ta událost v hodně ohledech můj život obohatila. Nikdy jsem se kvůli tomu nedržel stranou. Byl jsem požehnán, všechno ostatní je bonus," popisuje optimisticky Reed.
A právě sportování, díky kterému se udržuje v kondici, mu dost možná pomohlo v angažmá na tenisovém US Open. Přihlásit se mezi sběrače míčků mu doporučila jeho manželka Renee. "Řekla jsem mu, že je to jedinečná možnost, jak se stát nejstarším sběračem v historii," prohlásila.
Brigádou na kurtech v New Yorku si přijde na slušné peníze. Za sbírání míčků dostává osm dolarů za hodinu, tedy asi 170 korun. "Ale pro peníze to nedělám," ujišťuje Reed, který si účastí na US Open splnil životní sen. "Kdyby mi někdo před časem řekl, že budu ve Flushing Meadows sbírat míčky, odpověděl bych: Sni dál."
Uznání se kromě fanoušků dočkal i od samotných tenistů. Po utkání za ním osobně přišla například Běloruska Viktorie Azarenková. "Chtěla jsem ti jenom říct, že si opravdový voják," řekla mu.
A teď si Reed stanovil další cíl - dostat se na centrální kurt Arthura Ashe. Vůbec nejraději by byl, kdyby se mohl potkat se svým oblíbencem Rogerem Federerem. A pokud by se mu nepodařilo vidět švýcarskou legendu letos, hodlá se US Open zúčastnit i příští rok. "Budu svou práci na kurtu dělat tak dlouho, dokud mi Pán Bůh dá zdraví," prohlásil Reed.
