Pachuť posledního vzájemného zápasu leží českým hráčům na jazyku doteď. Byl to právě tým USA, kdo ukončil v Soči výpraskem 5:2 ve čtvrtfinále jejich olympijskou pouť a utnul už tak rozpačité vystoupení národního týmu na hrách. Teď se hokejová reprezentace utká se Spojenými státy znovu. A opět ve čtvrtfinále. Čtvrteční bitva určí, kdo si pobyt na MS v Minsku protáhne a kdo si naopak bude balit kufry. On-line deník TÝDEN.CZ pro vás připravil analýzu českého soupeře.
V Soči svými výkony Američané fascinovali a sbírali jeden bod za druhým, v ostře sledovaném utkání dokázali při nájezdech vykoupat i našlapanou domácí sbornou. Suverénní hra týmu USA patřila mezi nečekané olympijské příběhy a na turnaji skončila čtvrtým místem. O medaile se bude chtít tahle parta poprat i v Minsku, v porovnání se Soči čeká ale český tým úplně jiný soupeř.
Už od pohledu je jasné, že USA vyslaly do Minsku spíš tým hokejových holobrádků. Většina z hráčů sice působí v NHL, někteří ale pendlují mezi farmami a přehlídkou vyložených hvězd se kouč Peter Laviolette zrovna chlubit nemůže.
Mnozí mladí hráči sbírají v Minsku zkušenosti a na hře Spojených států je to znát. Výkony téhle party jakoby kopírovaly ty české - trable se slabšími týmy, svižná hra, kterou ale čeří zbytečné kiksy. Prostě pořádná hokejová houpačka.
"Ty kluky moc neznám, ale podle soupisky tam mají hodně mladých. Co jsem se pak díval na jejich zápasy, tak se jim příliš nedaří. Pro nás je to podle mě hratelný soupeř," okomentoval českého čtvrtfinálového soka útočník Vladimír Sobotka.
Výkony USA skutečně připomínají divokou horskou dráhu. Demolice Běloruska 6:1, ale pak zrcadlově stejný propadák s Ruskem. Vítězství nad Finskem 3:1, ale prohra 5:6 s Lotyšskem nebo hodně vydřené body po výhře 4:3 v prodloužení nad Kazachstánem.
Parťák, nebo táta?
Hráčem, který v mladém týmu Američanů okamžitě upoutá pozornost, je gólman Tim Thomas. Ten by totiž ve svých čtyřiceti letech mohl dělat většině parťáků tátu. Veterán, který se po roční pauze vrátil v poslední sezoně k hokeji, chytal naposledy za Dallas. Turnaj v Minsku je už jeho sedmým MS.
"Vím, že každý soupeř tady má dobrý tým. A také si uvědomuji, jak moc důležitý ten turnaj pro ostatní je," řekl před pár dny zkušený Thomas v rozhovoru pro server iihf.com. Jeho statistiky celkem věrně kopírují výkony celého týmu, aktuální průměr 3,38 gólů na zápas není zrovna výstavní číslo.
Nejstarším hráčem s americkým pasem v poli je v Minsku jednatřicetiletý centr Tim Stapleton, který hraje KHL za Kazaň. Góly ale v minulosti střílel i v NHL, kde vystřídal týmy Toronta, Atlanty a Winnipegu.
Amerika ale sází především na dravé mládí a to v Minsku zastupují hlavně obránci Jacob Trouba a Seth Jones. Prvnímu je dvacet, ten druhý je ještě o rok mladší. Právě Jones je přitom považovaný za jednoho z největších amerických talentů a dokazuje to i v Bělorusku.
Bek, jehož otec Popeye hrál dříve v basketbalové NBA a nyní dělá asistenta trenéra u Indiana Pacers, nejenže skvěle brání, ale také parádně útočí. V Minsku vede se dvěma góly a sedmi nahrávkami kanadské bodování obránců.
Mezi další americké opory patří útočníci Tyler Johnson, Brock Nelson a Justin Abdelkader. Především Jaromír Jágr si pak bude mít co říct s koučem Peterem Laviolettem, který ho ve Philadelphii v sezoně 2011/2012 trénoval po jeho comebacku do NHL.
