Rčení "věk se nedá zastavit" platí v profesionálním sportu dvojnásob, přesto se v historii vyskytlo již několik výjimek, které toto tvrzení postavily na hlavu. K těm nejznámějším patří legendy Gordie Howe, Stanley Matthews či Martina Navrátilová, kteří se měřili s nejlepšími ještě po padesátce.
Současným příkladem sportovní dlouhověkosti je americký hokejista Detroitu Chris Chelios, k veteránům bude v příští sezoně NHL patřit i jeho spoluhráč Dominik Hašek. Pětačtyřicetiletý Chelios se v uplynulé sezoně posunul již na třetí místo v tabulce nejstarších hráčů, kteří nastoupili v NHL. Před ním už jsou pouze dnes již zapomenutý gólman Moe Roberts a "Mr. Hockey" Gordie Howe, jenž si ve slavné zámořské soutěži zahrál ještě jako dvaapadesátiletý.
První desítku v tabulce hokejových veteránů NHL by v příštím ročníku mohl atakovat i dvaačtyřicetiletý Hašek. Mezi ním a Cheliosem jsou například Lester Patrick, Jacques Plante, Doug Harvey či Igor Larionov.
Starší než Chelios je z aktivních sportovců v profesionálních zámořských soutěžích pouze osmačtyřicetiletý baseballista Julio Franco. Největšímu veteránovi v NBA Kevinu Willisovi je 44, po čtyřicítce v minulosti pod vysokými koši působili slavní hráči jako Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan či Karl Malone.
Také v českých ligách lze najít osobnosti, které věkem patří do "sportovního důchodu". Nejstarším hráčem hokejové extraligy byl v uplynulém ročníku dvaačtyřicetiletý Roman Stantien, čtyři křížky na krku měl i Josef Řezníček. Ještě nedávno se po ledě proháněli další čtyřicátníci Petr Kasík, Rostislav Vlach, Karel Soudek, Otakar Janecký nebo Rudolf Suchánek.
Mezi fotbalisty drží rekord proslulý kanonýr Josef Bican, jenž v nejvyšší soutěži naposledy nastoupil ve věku 42 let. V dalších kolektivních sportech je příkladem dlouhověkosti pětačtyřicetiletý volejbalista Zdeněk Kaláb, který v minulé sezoně oblékal dres Benátek nad Jizerou.
K nejznámějším "nestárnoucím" sportovcům patří vedla Howea i anglický fotbalista Stanley Matthews a americká tenistka českého původu Martina Navrátilová. Všichni tři provozovali svoje odvětví na vrcholové úrovni i poté, co oslavili padesáté narozeniny. K této hranici se pomalu blíží i legendární francouzská cyklistka Jeannie Longová.
Nikdo z nich se ale nemůže měřit se švédským střelcem Oscarem Swahnem, nejstarším medailistou v historii olympijských her. Svůj poslední cenný kov z OH totiž Swahn vybojoval ve Stockholmu v roce 1912, kdy mu bylo téměř 73 let.
Foto: Karel Šanda
